Hij was praktisch een vreemdeling voor haar. Ze was bij haar moeder opgegroeid in Amerika en hoe intiem haar vader en die van Salvatore ook waren, ze had hem alleen heel af en toe ontmoet als ze bij haar vader op Sicilië op bezoek was. Maar het was waar, hij had met haar geflirt vanaf het moment dat hij haar aantrof op het ligbed bij haar vaders zwembad, op de tweede dag van haar bezoek de vorige zomer.
Ze kon zich nog zijn vleiende grapje over zeemeerminnen herinneren, met die sexy glinstering in zijn ogen. Italiaanse mannen mochten ongekende hoogten bereiken in wat het bewonderen van vrouwen, Sicilianen waren wat dat betrof nog een klasse apart. En daarbinnen behoorde Salvatore zonder twijfel tot de uitblinkers.
In de daaropvolgende twee weken was hij elke keer blijven flirten als de families bij elkaar te gast waren, en dat was behoorlijk vaak voorgekomen. Ze was als een baksteen voor hem gevallen. Maar ze had er nooit op gerekend dat dit gevoel wederzijds kon zijn.
‘Je zult wat beter kennis met me moeten maken,’ zei hij, ‘om te zien dat ik geen flirt ben, cara, in het geheel niet.’
‘Zou je denken?’ Dit beviel haar wel.
‘Sì. Ik kom je over veertig minuten ophalen.’
‘Pardon?’ Wilde hij het haar nu meteen laten zien?
‘Voor het diner.’
‘O, je wilt me mee uit eten nemen?’
Hij maakte een ongeduldig, maar geamuseerd geluidje. ‘Ja, wat dacht je dan dat ik zei?’
‘Je wilt me mee uit eten nemen?’
Ze mocht dan het kind zijn van een van de bekendste en meest glamoureuze sterren in Hollywood, ze leidde een heel kalm leventje en speelde geen versierspelletjes. Daarvan had ze er van jongs af aan te veel gezien, en daarom had ze zich heilig voorgenomen nooit te worden als haar moeder of de hielenlikkers die Shawna’s leven bevolkten. Ze zou nooit iets goedkoops van intimiteit maken, zoals ze om zich heen had gezien.
Haar gebrek aan ervaring maakte echter dat ze knap stom klonk. Het zou goed uitkomen als hij zijn uitnodiging weer zou intrekken.
‘Sì, ik zou je graag mee uit eten nemen, en je hebt nog een dik halfuur om je daarvoor om te kleden.’
Nog geen halfuur later reed hij voor. Ze stond klaar.
Hij nam haar mee naar een elegant restaurant dat hun heerlijk eten en drinken voorzette. Na het diner gingen ze dansen.
Hij nam haar in zijn armen en drukte haar intiem tegen zich aan, maar ze klaagde niet.
Het was verrukkelijk.
Gevoelens die ze nooit eerder had ervaren overstelpten haar toen hij met haar op de muziek rond wervelde; een seksueel verlangen dat ze niet voor mogelijk had gehouden. Direct. Vurig. Ontembaar.
Hij omhelsde haar intenser en fluisterde: ‘Je voelt heerlijk aan, dolcezza.’
‘Jij ook.’ Haar stem klonk hees, omfloerst. Zo had ze nog nooit gesproken, maar het klonk sexy.
‘Daar ben ik blij om.’
Ze hield haar hoofd wat achterover om hem aan te kijken en ontwaarde ogen die met intense blik dwars door haar heen de kern leken te zien van haar vrouwelijke seksualiteit.
‘Zoet.’ Hij bracht zijn gezicht naar het hare. ‘Je smaakt vast heel zoet.’
De kus deed alles uiteenspatten wat ze dacht te zijn. Ze ontbrandde als Bengaals vuur, met een hitte die ze niet voor mogelijk had gehouden. Zich niet langer bewust van de omgeving draaide ze met haar heupen tegen hem aan, op zoek naar iets onbenoembaars, een of andere verlossing van de vuurzee die haar zinnen verzengde. De streling maakte het alleen maar erger. Hij gromde met lippen die strak waren van genadeloze sensualiteit.
Maar genade was ook niet wat ze zocht. Ze beantwoordde zij kus met alle sensualiteit die in haar sluimerde.
Plotseling rukte hij zijn mond los van de hare. ‘We moeten hier weg. Of ik neem je ter plekke zodat we samen in de gevangenis belanden wegens aanstootgevend gedrag.’
‘Volgens mij heeft de politie best wel begrip voor dat soort zaken. Niets menselijks is hun immers vreemd.’
Hij schudde het hoofd. ‘Maak geen grapjes. Ik lijd! Ik snak ernaar het bed te delen met je. Nú.’
Plotseling realiseerde ze zich waar al deze intense passie toe moest leiden, en ze verstijfde. Letterlijk, waardoor ze zijn snelle opmars naar de tafel belette.
Hij keerde zich naar haar met ogen die donker waren van verlangen en beangstigend strakke lippen. ‘Wat is er?’
‘Wou je met me naar bed? Nu meteen?’
Zijn blik verschroeide haar hart. ‘Wat voor spelletje speel jij eigenlijk? Als die kus geen opmaat was naar het bed, wat dan in hemelsnaam wel?!’
Ze speelde geen spelletjes, maar dat wist hij niet. Maar zijn verwijt zorgde er wel voor dat ze razendsnel haar plan trok. Ze kon hem moeilijk vertellen dat ze nog nooit zo had gekust, dus dat ze ook echt niet wist waar dat de opmaat toe was. Haar instinct vertelde haar dat Salvatore zou afknappen als ze haar gebrek aan ervaring zou toegeven. Hij was gewend aan de omgang met wereldse, geraffineerde vrouwen.