Hij was niet naar de hotelbar gekomen om te drinken. Toen de ober hem benaderde, vroeg hij om een glas frisdrank en een telefoon.
Het was nu halfelf in Utah, en hij hoopte dat zijn vriend Zane nog niet in bed lag. Hij moest met hem praten. Nadat de telefoon tien keer was overgegaan, nam zijn vriend op.
‘Mik, doorgaans bel je niet zo laat. Is er iets?’
‘Ik verplaats de camper aanstaande maandag naar Laramie.’
‘Dat heb je me al verteld. Hoe is het met je zoon?’
Hij sloot zijn ogen. ‘Nicky is de enige die me op dit moment op de been houdt. Ik had er geen idee van dat je zoveel van een kind kon houden.’ Zijn stem trilde.
‘Je bent een geluksvogel. Ik kan bijna niet wachten om hem te zien. Bel me zodra je in Wyoming bent, dan vlieg ik daarnaartoe. En nu even over Blaire. Wat is er gaande, maat?’
‘Verdraaid, Zane! Ik wou dat ik dat wist. Net als ik denk dat ik weet hoe ze in elkaar zit, doet ze weer iets wat me volkomen onderuit haalt.’
‘Weet je, ik ben waarschijnlijk niet de geschikte persoon om hierover mee te praten. Ik ben twee keer verloofd geweest, maar ik kon mezelf er niet toe brengen om te trouwen, en ik was eigenlijk alleen maar opgelucht toen ik er een punt achter had gezet.’
‘Die vrouwen waren dan kennelijk niet de ware voor jou. Jij had in ieder geval de moed om er een einde aan te maken voordat er levens werden verwoest. Ik wou dat ik er zo over kon denken. Ik zou heel graag in staat willen zijn om Blaire te vertellen dat ze moet ophoepelen.’
‘Reageert ze nog op je?’
Hij sloot zijn ogen en dacht terug aan wat er gebeurd was in de slaapkamer van de camper. ‘Ja.’
‘En ze is nog steeds van plan om over een maand met die andere kerel te trouwen?’ Zane klonk net zo verontwaardigd als Alik zich voelde.
‘Dat is nu juist de ellende. Ik denk dat ze niet weet wat echte liefde betekent. Hoe langer ik bij haar ben, des te overtuigder raak ik dat ze emotioneel te onvolwassen is om een permanente verbintenis te kunnen aangaan. Natuurlijk heeft ze dat zelf ook telkens weer gezegd, maar ik wilde het niet geloven.’
‘Is ze een goede moeder voor je zoon?’
‘Ze is fantastisch. Daarom begrijp ik die andere kant van haar karakter absoluut niet.’
‘Weet je zeker dat ze gaat trouwen?’
‘Ze draagt zijn ring. Ik heb haar daarnet aan de telefoon tegen hem horen praten. Ze zei dat ze van hem hield.’ Hij had gedacht dat hij niet nog meer pijn zou kunnen voelen, maar hij had zich vergist.
‘Heb je andere tekenen van voorbereidingen op het huwelijk opgemerkt? Maakt ze lijstjes en doet ze al die andere duizenden dingen die vrouwen doen die zich gereedmaken voor de grote dag?’
Alik knipperde met zijn ogen. ‘Nee, in ieder geval niet waar ik bij ben.’
‘Ik denk dat je dat toch wel zou opmerken. Dat soort dingen zie je niet snel over het hoofd.’
‘Ze heeft een kind van mij. Ik denk dat Rick en zij hebben besloten om niet te veel ophef van hun huwelijk te maken.’
‘En kun jij dat aan?’
‘Ik weet het niet. Ik heb je verteld over de afspraak die ik met haar heb gemaakt. Tot dusver heeft ze zich daaraan gehouden. Die verloofde heeft zich niet vertoond en zij is bij me gebleven. Ik moet me dus aan mijn kant van de afspraak houden. Maar als we de voogdij gezamenlijk gaan doen, zal een van ons moeten verhuizen om fulltime bij Nicky te kunnen zijn.’
Even bleef het stil aan de andere kant van de lijn. ‘Ik zie jou niet naar San Diego verhuizen,’ zei Zane. ‘Daar liggen te veel herinneringen.’
‘Vertel mij wat,’ gromde Alik. ‘Maar ik betwijfel of Blaires verloofde zich wil opofferen. Dus als ik een solide relatie wil opbouwen met mijn zoon, zal er niets anders opzitten dan te verhuizen naar Californië.’
‘Alik?’
Hij schraapte zijn keel. ‘Ja?’
‘Voordat je allerlei dingen gaat aannemen, zou je zelf eens moeten gaan praten met die Rick.’
‘Wat zou dat voor zin hebben? Die kerel heeft alle contacten nodig om opdrachten te krijgen voor zijn bouwbedrijf. Verhuizen naar een ander deel van het land zou financieel gezien waarschijnlijk desastreus voor hem zijn.’
‘Hé, wacht even, je begrijpt me verkeerd.’
Alik fronste. ‘Wat bedoel je dan?’
‘Ik bedoel dat je onder vier ogen met hem moet praten over Nicky. Je moet proberen uit te vinden of hij nog steeds zo graag met Blaire wil trouwen als hij weet dat jij van plan bent om deel uit te maken van hun leven. Als hij niet volwassen genoeg is om dat te hanteren, trekt hij zich misschien wel terug. Als dat zo is, bespaar je Blaire het verdriet van een scheiding en uiteindelijk zal dat beter zijn voor Nicky.’
Toen Zanes advies een beetje bezonken was, kwam Alik onmiddellijk in actie. Hij stond op en legde wat geld op de tafel. ‘Weet je, Zane... voor een man, die begon me te vertellen dat hij eigenlijk niet de geschikte persoon was om mee te praten, is het toch wel heel opmerkelijk dat jij de eerste bent die de dingen voor me op een rijtje heeft gezet. Ik kan niet meer nuchter nadenken sinds Blaire in mijn camper is verschenen.’