Terwijl zij hun hongerige zoontje voedde, hief hij zijn glas. ‘Op mijn vrouw, die het mij mogelijk heeft gemaakt om een vader te worden voor onze zoon.’ Hij zweeg even om zijn keel te schrapen. ‘En die van deze kerst iets heeft gemaakt om nooit te vergeten. Op Meg!’
Wat was er in vredesnaam met hem aan de hand?
Meg was nog nooit zo dankbaar geweest voor een onderbreking dan toen Hannah met de zwangere Blaire de keuken kwam binnen gestrompeld. Gelukkig leidden beide vrouwen de aandacht van haar af.
Hun echtgenoten haastten zich om hen van champagne te voorzien. Zane trok haar en de baby dichter tegen zich aan. Dit kon niet zo doorgaan! Tot dusverre had hij in het bijzijn van zijn vrienden de gelukkig getrouwde man gespeeld.
Maar nu gedroeg hij zich als... als een verliefde man.
Het was maar goed dat ze wist dat hij dit deed omwille van zijn vrienden. Maar waarom had hij dan gezegd dat hij haar zou bedanken als ze alleen waren? Ze had juist identieke ringen gemaakt om aan te tonen dat ze hen steunde in dat gewaagde project, zonder Zanes cadeau nu juist echt persoonlijk te maken.
‘Aangezien we nu toch allemaal op zijn, moeten de festiviteiten ook maar meteen beginnen,’ zei hij grijnzend. ‘Dus stel ik voor dat we naar de woonkamer gaan, waar nog meer schatten op ons liggen te wachten. Mijn vrouw heeft dag en nacht gewerkt om voor iedereen een cadeau te maken, maar ze heeft het zelfs voor mij geheim gehouden. Ik moet toegeven dat ik sta te popelen van nieuwsgierigheid.’
Blaire en Hannah slaakten kreetjes van verrassing toen ze hun pakjes openden. Het was hartverwarmend voor Meg om zoveel enthousiasme te zien en te horen.
‘O Meg, wat prachtig!’ riep Hannah uit toen ze een halssnoer en bijpassende oorbellen van peridot uit het doosje tilde. ‘Je hebt er zelfs een bijpassend armbandje voor Elizabeth bij gemaakt.’
‘Deze zijn beeldschoon!’ riep Blaire uit toen ze het halssnoer en de oorbellen van topaas zag.
Alik schudde ongelovig zijn hoofd. ‘Ze zijn precies de kleur van je ogen, liefste.’
‘Ik heb nog nooit zoiets moois gezien. Dank je wel!’ Ze bedankte Meg met een dikke kus.
‘Als ons treinproject een flop mocht worden,’ zei Alik met ondeugend glinsterende ogen, ‘dan hebben we in ieder geval iemand in de familie die geld voor ons kan verdienen.’ Iedereen viel hem lachend bij.
Opeens werd Johnny uit haar armen geplukt en overhandigde Zane haar zijn cadeau. ‘Ik geloof dat het tijd wordt dat je dit openmaakt.’
Met trillende handen verwijderde ze het papier en ontdekte een camcorder. Hoe had hij dat geweten?
Ze hief haar hoofd op. Het blauw van zijn ogen leek haar op deze ochtend te verblinden. ‘Dank je wel, Zane. Je had me niets beters kunnen geven. Nu kan ik de herinneringen vastleggen die Johnny later zal koesteren.’
‘Dat was het plan. Je kunt er meteen mee beginnen want hij is opgeladen. Ik zal je laten zien hoe hij werkt.’
Binnen enkele minuten had ze haar eerste beelden van Zane die de baby in zijn armen hield. Toen werd de rest van de cadeaus uitgepakt, en dat duurde totdat de zonnestralen de kamer binnen stroomden.
De kamer veranderde in een puinhoop, maar zoals Meg al had voorspeld, had Elizabeth de tijd van haar leven. Ze vond de dozen en het pakpapier veel interessanter dan de cadeaus die ze had gekregen.
Meg legde alles vast op film, inclusief de kleine Nicky die in de babykamer lag te slapen. Maar de meeste opnames maakte ze heimelijk van Zane, pratend en lachend met zijn vrienden. Natuurlijk zou hij daar later achter komen als ze naar de video keken, maar dan had ze tenminste het excuus dat hij Johnny had vastgehouden.
Ze ging daar zo in op, dat ze pas merkte dat Dom haar ondertussen filmde toen hij zei dat ze samen met Zane en de baby op de bank moest gaan zitten, omdat hij dat plaatje wilde vastleggen voor het nageslacht.
‘Eh bien, mon ami. Wat zou je zeggen van een kus? Die mogen we het nageslacht niet onthouden, nietwaar?’ zei Dom plagend tegen Zane.
Eer ze er erg in had, lag Zanes mond op de hare. Ze had verwacht dat het een lichte kus zou zijn, maar tot haar grote schrik was het een echte mannenkus, brandend van verlangen.
Ze had zo vaak van dit moment gedroomd dat er in haar lichaam een explosie van verlangen plaatsvond. Ze was gewoonweg niet in staat om te voorkomen dat haar mond zich opende onder de druk van de zijne.
De wereld om haar heen verdween toen haar lichaam vlam vatte. Ze had wel andere mannen gekust, maar geen enkele man was erin geslaagd om zo’n hartstochtelijke reactie op te wekken.
Pas toen Elizabeth geluidjes begon te maken, drong het tot haar door dat ze niet alleen waren in de kamer.
Ze maakte haar lippen los van Zanes mond en ontdekte tot haar afschuw dat iedereen naar hen zat te staren, ‘Merci voor je medewerking,’ zei Dominic lachend.