Zane was gedwongen om de ander de hand te schudden. ‘Zane Broderick,’ zei hij voordat Meg hem kon voorstellen. ‘Het spijt me, maar ik kan me niet herinneren dat Meg me ooit iets over je heeft verteld,’ mompelde hij, terwijl zijn blik naar haar flitste.
Meg bleef met Johnny’s voetjes spelen. Ze gedroeg zich alsof het de gewoonste zaak van de wereld was dat er een vreemde man in hun huiskamer zat.
Hij was nog steeds sprakeloos toen ze zei: ‘Jonah werkt als advocaat bij de belastingdienst in Salt Lake. We hebben elkaar drie jaar geleden leren kennen tijdens duiklessen, en sindsdien zijn we goede vrienden.’
Dit was te veel om allemaal tegelijk te verwerken. ‘Heb je een duikbrevet?’
‘Ja.’
‘En ze is echt heel goed!’ merkte Jonah op. ‘Ik heb de kans om op nieuwjaarsdag naar de Kaaimaneilanden te vliegen en ik wilde haar vragen om mee te gaan. Maar ik wist niet dat ze getrouwd was en een baby had gekregen.’
Zane had er geen idee van hoeveel Meg had onthuld over hun relatie. Natuurlijk had ze alle recht om deze kerel te vertellen wat ze wilde.
‘Weet je zeker dat ik je niet kan overhalen om met me te gaan duiken?’ vroeg Jonah nogmaals aan Meg.
‘Het spijt me.’ Ze legde de baby tegen haar schouder, stond op en liep naar de deur. ‘Maar dank je wel voor het aanbod. Waarom bel je de Neptune Divers niet? Ik geloof dat Randy daar nog steeds werkt. Hij zou een moord doen voor zo’n snoepreisje.’
‘Nee, dank je. Hij neemt mij te veel risico’s.’
‘Er is vast wel iemand anders. Sterkte bij het zoeken en alvast een gelukkig nieuwjaar. Als je wel naar de Kaaiman-eilanden gaat, stuur me dan een kaartje... dan kan ik een beetje kwijlen.’
‘Afgesproken.’ Ze kusten elkaar op de wang voordat hij zich naar Zane wendde die midden in de kamer was blijven staan. ‘Leuk kennis gemaakt te hebben.’
Zane knikte, maar hij kon zich er niet toe brengen om de man nogmaals een hand te geven.
Toen Meg hem had uitgelaten, liep ze terug naar Zane. Ze droeg een jadegroene trui die hij nog niet eerder had gezien. Met haar glanzende haren en ogen en die lichte blos op haar wangen zag ze er adembenemend mooi uit. Hij vroeg zich af hoelang dit al gaande was.
‘Johnny en ik zijn blij dat je thuis bent.’ Haar stem was vol warmte. Maar dat was hij altijd. Verdorie! ‘Hij ligt al een tijdje te wachten op zijn grote favoriet. Als jij hem even neemt, ga ik het eten klaarmaken.’
Hij pakte de baby, die geurde naar haar shampoo. Ze moest net haar haren hebben gewassen. Natuurlijke highlights; rode en gouden lokjes, glansden door de glanzende bruine haren. Even voelde Zane de aandrang om er met zijn handen doorheen te woelen en de zijden zachtheid te voelen. Maar misschien had die andere man dat genoegen al gesmaakt...
Hij hield zijn adem even in. ‘Ik heb geen honger, maar onze zoon wel, geloof ik.’
‘Ik ben zijn fles al aan het opwarmen. Heb je zin in koffie en een stukje gemberbrood? Dat heb ik voor Jonah gebakken, maar er is nog voldoende over.’
‘Nee, dank je wel.’
‘Ben je klaar met je inkopen?’
‘Ja.’ Hij volgde haar naar de keuken. ‘Waarom heb je me nooit verteld dat je van duiken houdt?’
Ze liep naar de gootsteen om de fles uit de steelpan te pakken. ‘Dat is gewoon nooit ter sprake gekomen.’
‘Als je wilt gaan, neem ik vrij om voor de baby te zorgen.’
‘Dat is heel lief van je, maar Johnny is nu mijn eerste prioriteit.’ Ze veegde de fles droog en overhandigde hem aan Zane. Hij was zich er pijnlijk van bewust dat ze zich ervoor hoedde om zijn vingers aan te raken. En dat maakte hem nog nijdiger.
‘Voel je nog steeds iets voor hem?’ vroeg hij onomwonden. Hij moest de waarheid weten.
‘Voor Jonah? Jeetje, nee! Niet zoals jij dat bedoelt. Hij was getrouwd toen we elkaar leerden kennen. De instructeur verdeelde de aanwezige cursisten in paren. Wij werden bij toeval aan elkaar gekoppeld. Jonah is een verantwoordelijk persoon, en ik kan ervan op aan dat hij niet in paniek raakt onder water. Hij denkt precies zo over mij.’ Ze glimlachte even.
‘Na afloop van de cursus zijn we samen blijven duiken. Later is hij gescheiden, maar toen we voor het eerst naar de Kaaimaneilanden gingen, was hij nog erg bezig met zijn ex-vrouw. Het zou me niet verbazen als ze ooit weer terug komen bij elkaar.’
Hij probeerde om tussen de regels door te lezen, maar als ze loog, dan deed ze dat heel overtuigend.
‘Kan ik nog iets voor je doen voordat ik naar bed ga?’
Die vraag stelde ze iedere avond voordat ze zich naar haar kamer haastte, waarin ze tot aan de volgende ochtend verdween. Ze was altijd vriendelijk, behulpzaam en attent. Die avond kon hij dat niet uitstaan!