‘Dank je,’ fluisterde Blaire. ‘Maar jij bent degene die lof verdient. Ik bewonder je omdat je voor Elizabeth bent gaan zorgen toen je zusje dat niet kon.’ Ze moest haar keel schrapen om verder te kunnen gaan. ‘Dat is zo geweldig.’
‘Baby’s zijn onweerstaanbaar, hè?’ Hannah klonk even geëmotioneerd als Blaire.
‘Ja.’
‘Ik denk da( Dominic als was in Elizabeths handjes was vanaf het moment dat hij haar voor het eerst vasthield. Ik zweer je dat hij eerder verliefd werd op haar dan op mij.’
‘Je hebt een fantastische man.’
‘Ik weet het.’ Ze veegde even langs haar ogen. ‘Wat voor een man is je verloofde? Heb je een foto van hem?’ Die vraag veroorzaakte een verzengende pijn.
‘Nee. Ik... Ik heb mijn foto’s thuisgelaten. Toen ik naar New York vertrok, was ik van plan om slechts drie dagen weg te blijven. R-Rick is heel anders dan Alik. Hoor eens... Zal ik een glas frisdrank voor je inschenken, dan kun je nog even gaan liggen voor het eten.’
‘Nee, laat me nou helpen.’
‘Daar komt niets van in. Ik wil jullie trakteren. Zwanger zijn en dan ook nog zorgen voor een baby van tien maanden kan niet eenvoudig zijn. Als je uit de keuken blijft, zul je misschien niet zo’n last hebben van de geur van de garnalen.’
Ze overhandigde Hannah een glas cola en stelde voor dat ze op de bank in de woonkamer moest gaan liggen. ‘Wil je Nicky’s babyboek misschien even zien?’
Hannahs ogen lichtten op. ‘Ja, graag.’
‘Het ligt in de slaapkamer. Ik zal het even halen.’
Toen ze terugkwam met het album, zei Hannah: ‘Dominic en ik waren zo blij met die foto die Alik via de e-mail had gestuurd. We hebben hem op de koelkast in ons appartement geplakt.’
‘Hebben jullie daar ruimte voor de nieuwe baby?’
‘Nee,’ zei Hannah grinnikend. ‘Het is bijna net zo klein als deze camper. Hopelijk is ons nieuwe huis klaar tegen de tijd dat de baby er is. De planning is begin mei.’
‘Wat opwindend!’ riep Blaire vanuit de keuken waar ze begon met uien bakken. ‘Waar gaan jullie bouwen?’
‘Hier op dit land. Zane en Alik zijn zulke nomaden dat we hen hebben gevraagd om ook hier een huis te bouwen. Er is ruimte genoeg voor ons allemaal, dus we zullen elkaar niet voor de voeten lopen.’
‘H-heeft Alik al ja gezegd?’
‘Hij denkt er nog over na.’
Blaire omklemde de rand van het aanrecht.
Vertel me alsjeblieft niets meer, Hannah, smeekte ze in gedachten. Ik kan dit niet aanhoren. Mijn hart breekt als ik bedenk dat ik nooit deel zal uitmaken van dit alles.
‘Heeft Alik je verteld dat de trein over mijn land zal gaan rijden?’
‘Nee, dat wist ik helemaal niet.’
‘Het is een opwindend idee dat dit land ooit deel uitmaakte van de Pony Expressroute, en dat het nu gebruikt zal gaan worden voor een revolutionaire treinverbinding.’
‘Zal dat geen miljarden dollars gaan kosten?’
‘O ja, de mannen hebben iedere cent die ze bezitten in dit project gestoken. Hun toekomst hangt af van het succes van de lijn. De afgelopen maand ben ik op reis geweest met Dominic en heb ik getracht te helpen bij de onderhandelingen voor bouwvergunningen. Niet dat ik veel heb kunnen uitrichten.’
Nu Blaire hoorde welk risico de mannen hadden genomen, was ze er des te meer van overtuigd dat ze juist had gehandeld toen ze haar verloving met Alik verbrak. Toch was ze nooit in haar leven zo jaloers geweest op iemand als ze nu was op Hannah Giraud.
Wil je me even verontschuldigen? Ik ben zo terug.’ Blaire wist nog net op tijd de badkamer te bereiken voordat ze in tranen uitbarstte. Ze drukte een handdoek tegen haar gezicht in de hoop dat die haar snikken zou smoren.
Dominic hielp met het afruimen van de tafel. ‘Blafte? Je moet mijn vrouw dit recept geven. Dat waren de lekkerste taco’s die ik ooit heb gegeten.’
‘Dank je,’ mompelde ze terwijl ze de vaatwasser vulde. Toen ze even later de woonkamer weer binnen liep, stelde Dominic voor: ‘Waarom gaan Alik en jij niet nog even te paard het terrein verkennen voordat het donker wordt? Dan kan hij je laten zien waar het traject zal worden aangelegd.’
Nee, dat durf ik niet, was haar eerste reactie.
‘Misschien kan ik dat beter niet doen. Ik... Ik heb maar een paar keer paardgereden in mijn leven. Ik denk dat Alik waarschijnlijk ook te moe is na die lange rit van —’
‘Om je eerlijk de waarheid te zeggen, ik heb me nog nooit zo wakker gevoeld,’ onderbrak hij terwijl hij opstond. ‘Er is niets aan, Blaire. Je zult ervan genieten.’
‘Maak je maar geen zorgen om Nicky,’ voegde Dom eraan toe. ‘Hannah en ik zullen op hem passen. Ik wil graag even tijd hebben om kennis te maken met dit kleine mannetje. Hij zal me helpen alvast wat te oefenen voor de grote gebeurtenis.’