‘Zeg,’ zei de oudere vrouw, ‘ik hoorde van Deanna dat jij iets met Dean hebt.’
Catherine voelde dat ze begon te blozen toen ze terugdacht aan hoe Deanna aan die informatie was gekomen. ‘We hebben een paar keer samen iets gedaan,’ zei Catherine om niet in details te treden. Het was een flauw antwoord maar ze kon deze vrouw toch moeilijk vertellen dat ze nog de meeste tijd samen in bed hadden doorgebracht?
‘Vind je hem leuk?’ vroeg ze met een oprechte glimlach.
‘Het is een geweldige jongen,’ zei Catherine en ze meende het. ‘Onze afspraakjes waren heel gezellig.’ Dat moest wel het understatement van het jaar zijn. Ze keek naar Deanna en zag dat ze haar lachen probeerde in te houden.
‘Het is een geweldige jongen maar hij kan ook koppig en lastig zijn.’ Toen Catherine daartegenin wilde gaan hield mevrouw Harrison een hand op. ‘Nee, laat maar. Het is mijn zoon en ik hou van hem, maar hij lijkt op zijn vader, impulsief en dwingend.’
Catherine zuchtte. ‘Hij vertrouwt me niet,’ gaf ze toe. ‘Hij denkt dat ik iets te verbergen heb. Alsof ik Gracie iets aan ga doen.’ Catherine werd weer giftig van de wetenschap dat hij haar niet vertrouwde. ‘Ik snap het niet.’
‘Heb je gevoelens voor hem?’ vroeg mevrouw Harrison.
Catherine keek naar de drie vrouwen. Ze leken alle drie hun adem in te houden om niets van haar antwoord te hoeven missen. ‘Ja,’ antwoordde ze met een lichte trilling in haar stem. ‘Ik vind het vreselijk dat ik terug moet naar Georgia. Ik ga Gracie verschrikkelijk missen en wat ik heb met Dean is nog zo pril.’
‘Ben je bang dat hij je zal vergeten als je weg bent?’ vroeg Deanna.
Catherine knikte en keek naar de grond. ‘Ik heb het gevoel dat hij niet alles van zichzelf laat zien en ik weet niet waarom.’ Ze haalde een hand door haar haar. ‘Hoe kan ik tot hem doordringen als hij zich niet openstelt?’
Het werd stil in de kamer en toen Catherine opkeek zag ze Deanna en haar moeder een betekenisvolle blik uitwisselen. Die twee wisten meer dan zij, dat was duidelijk. Deanna sprak eerst. ‘Dean heeft weinig geluk gehad op het gebied van vrouwen en relaties maar ik weet dat hij jou heel erg leuk vindt.’
Omdat ze bang was dat Deanna dat alleen maar zei om aardig te zijn, vroeg ze: ‘Hoe weet jij dat nou?’
Gracie lachte. ‘Eh, het is van een kilometer afstand op zijn gezicht te zien als iemand je naam zegt of als jullie ook maar in dezelfde ruimte zijn.’
‘En hij heeft alle tijd die je niet met Gracie hebt doorgebracht in beslag genomen. Mijn broer gaat echt niet zoveel met een vrouw om als hij niet om haar geeft.’
Catherine haalde haar schouders op, niet erg overtuigd. ‘Dat is lust, dat is iets heel anders.’ Ze besefte wat ze net gezegd had en tegen wie ze het gezegd had en wilde het liefst ter plekke haar tong inslikken. ‘Sorry,’ stamelde ze met het schaamrood op de kaken. ‘Dat was niet nodig.’
De drie vrouwen lachten hartelijk. ‘Het is al goed, echt waar,’ zei mevrouw Harrison. ‘Deans vader had ook een goed ontwikkeld libido.’
‘Mam!’ riep Deanna. ‘Te veel informatie. Veel te veel!’
Alle vier barstten ze in lachen uit. Toen ze uitgegierd waren werd het weer stil en Catherine vroeg: ‘Dus, dames, wat zijn jullie tips? Ik ben ten einde raad.’
Deans moeder leunde naar haar toe en kneep even in haar arm. ‘Geef het niet op, liefje. Hij is gek op je, dat weet ik zeker. Hij moet een schop onder zijn kont krijgen, dat wel, maar het is een goede jongen, daar steek ik mijn hand voor in het vuur.’
Deanna knikte. ‘Mama heeft gelijk. Hij kan irritant en koppig zijn maar hij is de moeite meer dan waard.’
Catherine durfde nu iets meer te hopen. ‘Ik kan ook koppig zijn. Vooral als ik iets zie wat ik wil.’
Gracie lachte. ‘Nog iets wat we gemeen hebben.’ Ze stond op en zette haar handen in haar zij. ‘Goed, wie wil er chocoladetaart?’
Niemand sloeg af. Catherine besloot dat ze voor een extra groot stuk zou gaan. Ze zou de energie goed kunnen gebruiken. God mocht weten tot hoe laat of vroeg Dean haar wakker zou houden. Ze kon niet wachten.
‘Luister,’ zei Gracie een paar minuten later met haar mond vol taart. ‘Ik heb goed nieuws.’
‘Wat?’ zeiden ze allemaal tegelijk.
‘Wade en ik hebben een periode gekozen voor de bruiloft.’
‘Eindelijk!’ zei Deanna. ‘Ik vroeg me al af wanneer het nou eens ging gebeuren.’
‘Wanneer is de grote dag?’ vroeg mevrouw Harrison opgetogen.
‘We denken aan de tweede helft van september,’ zei Gracie. ‘Als het seizoen voorbij is en het weer koeler wordt. Wat denken jullie ervan?’