‘Ik heb de mensen,’ zei Jacy. ‘We kunnen onze krachten bundelen?’
Dat laatste klonk als een vraag. ‘Ik dacht dat je bronnen niet meer meewerkten sinds je lid was geworden van de Commissie?’
‘Dat ligt nu weer anders.’
Riley knielde voor me neer. ‘Wil je ons helpen, Trell?’
Ik keek hem in zijn ogen, zag zijn oprechte zorgen en kon hem niet weerstaan. ‘Ja.’
Eindelijk was ik weer vrij. Ik stond op en wreef het gevoel terug in mijn spieren.
‘Wat heb je van ons nodig?’ vroeg Jacy.
‘Eerst moeten we bekijken of ons plan kan slagen, en daarna hebben we uit elk systeem een paar arbeiders nodig die we kunnen vertrouwen.’
‘Oké, ik kan er drie per systeem voor je vinden. Is dat genoeg?’ vroeg Jacy.
‘Ja.’
Hij knikte en draaide zich om om te vertrekken.
‘Jacy, je zei dat je me nodig had. Wat wil je dat ik doe?’ vroeg ik.
Hij keek even naar Riley. ‘Je kunt haar maar beter alles vertellen. En ga dan weer verder met die bedrading.’
Riley deed alsof hij naar hem salueerde. ‘Ai, ai, kapitein.’
Glimlachend verliet Jacy de kamer.
‘Kun je het me in de kantine vertellen?’ vroeg ik. ‘Ik verga van de honger.’
‘Nee,’ zei Sloan. ‘Je moet zogenaamd worden gered door de onderhoudsmensen. Ik ga alles voorbereiden, en dan kom ik je straks halen.’ Hij keek me nog even veelbetekenend aan, voor hij vertrok.
‘Ik heb zo het gevoel dat ik dit niet leuk ga vinden,’ zei ik.
‘Ik vind het ook helemaal niet leuk, maar het is onze enige kans,’ zei Riley.
‘Begin maar bij het begin.’ Ik ging op de tafel zitten, waar Jacy eerder had gezeten. In die stoel had ik écht geen zin meer.
‘Dit is de korte versie. Bubba Boom werkt voor de Outsiders. Hij heeft die bommen gemaakt en Logan aangevallen. We weten niet hoe hij contact met hen heeft gelegd en we weten ook niet wie hem helpt. We vermoeden Hank, maar we hebben geen bewijs. Jacy en ik proberen de Outsiders te slim af te zijn door een nieuw computernetwerk te bouwen dat onafhankelijk is van het huidige. Dan zetten we de bediening van alle systemen over naar het nieuwe netwerk. Maar dat gaat niets oplossen als Bubba vervolgens doodleuk het nieuwe netwerk kaapt. We moeten dus meer weten.’
Ik trok mijn conclusies. ‘Je wilt dat ik aanpap met Bubba Boom om erachter te komen hoe hij met de Outsiders communiceert?’
‘Je bent veel met hem opgetrokken de laatste tijd, dus… ja.’ Hij leek er niet erg blij mee.
‘Hij is me zogenaamd aan het helpen om de actieve verbinding naar de Outsiders te vinden. En om Sloan en zijn maten op te sporen. Maar hij weet niets van Logan.’
‘Dat is gunstig.’
‘Ja. Ik denk dat hij wilde voorkomen dat ik me aansloot bij Jacy.’ Bubba Boom had me goed voor de gek gehouden. Waarom had ik me zo gemakkelijk laten overtuigen? Misschien omdat ik niet meer op mijn eigen oordeel durfde te vertrouwen.
‘Hij heeft wel je leven gered,’ zei Riley.
‘Jij ook. Ik had zelf nooit zo snel die chemische troep van me af kunnen spoelen.’
Hij haalde zijn schouders op. ‘Als je me vertrouwd had… laat ook maar.’
Ik pakte zijn arm beet en dwong hem me aan te kijken. ‘Ik vertrouw je. Ik had tegen Jacy gezegd dat hij zichzelf voor mijn part mocht gaan recyclen als jíj niet hierheen was gekomen. Ik vertrouwde mezélf niet. Ik weet dat het fout van me was om naar Bubba Boom te luisteren. Een grote… enorme fout, en daar heb ik zwaar voor geboet.’ Ik zuchtte. ‘Daarom wilde ik geen verantwoordelijkheid. Wat als ik nog een verkeerde beslissing neem?’
‘Dan zien we wel hoe we het oplossen. Ik heb liever dat jij fouten maakt dan dat de Outsiders ons de wet voorschrijven.’
‘Weet je het zeker? Ik heb echt flinke flaters geslagen.’
‘Ja, ik weet het zeker. En je bent trouwens niet de enige die er soms een puinhoop van maakt. Jacy is er niet in geslaagd jou te rekruteren, ik heb dingen gedaan en gezegd waar ik spijt van heb en je moeders beoordelingsvermogen heeft haar ook wel eens in de steek gelaten. Hopelijk maken Bubba Boom en de Outsiders ook fouten, waarvan wij dan gebruik kunnen maken.’
Ik voelde me al beter, maar ik was het niet helemaal met hem eens. ‘Jij hoeft nergens spijt van te hebben.’
Een treurig lachje verscheen om zijn mond. ‘Ik heb spijt van mijn harde woorden en mijn woede.’
‘Dat is niet terecht. Ik moest die woorden horen, ik moest wakker geschud worden en inzien dat Binnen in de problemen zat. Maar het is niet waar dat ik dood wil!’
‘Weet ik, ik was gewoon gefrustreerd. Je stond klaar om iedereen te redden, maar je zag niet dat Binnen gered moest worden.’ Deze keer bereikte zijn lach ook zijn ogen. ‘Ik had je beter kunnen vertellen dat je je er níét mee moest bemoeien, dat had ons een hoop problemen bespaard. En Schaapje voelt zich al wekenlang ellendig.’