‘O.’ Kennelijk was ik die kwijtgeraakt in Sector F1.
Toen legde hij zijn hand onder mijn kin en draaide mijn hoofd om. ‘Wie heeft je geslagen?’ vroeg hij woedend. ‘Ik maak hem af.’
‘Maak je geen zorgen. Ik reken zelf wel met hem af.’
‘Wat is er gebeurd?’
‘Ze heeft die rellen uitgelokt, in Sector F1,’ zei Emek.
Ik wierp Emek een zure blik toe, terwijl Riley zich naar me omdraaide en een verklaring eiste.
‘We hebben nu wat dringender problemen,’ zei ik, naar Bubba Boom gebarend die neerknielde naast de gashouder. ‘Een bom. Weet je nog? Ik vertel het je later wel.’
Omdat Bubba Boom inderdaad niet onder de gashouder paste, gebruikte hij een spiegeltje om de display af te lezen. Er stonden nu nog negenhonderd seconden op, en dat betekende dat we nog vijftien minuten hadden.
Riley stond erop dat iedereen wegging. Ik ook.
‘Trella moet hier blijven,’ zei Bubba Boom. ‘Zij is de enige die er echt goed onder past.’
Riley sloot even zijn ogen. ‘Goed, maar dan blijf ik ook.’ Hij schoof Emek en Rat min of meer de deur uit.
Terwijl Bubba Boom met zijn spiegel de bom inspecteerde, nam ik Riley even apart en fluisterde: ‘Je hoeft niet te blijven.’
‘Sinds Cogans dood probeer je voortdurend jezelf van kant te maken. Als ik blijf, hoef ik deze keer tenminste niet te wachten op nieuws of me af te vragen of je je verwondingen wel overleeft. Als dat ding ontploft, gaan we er allebei aan.’
‘Ik probeer mezelf niet –’
‘Ik denk dat ik hem kan ontmantelen,’ zei Bubba Boom.
‘Denk je het of weet je het?’
‘Het is een vrij simpel mixmechanisme. De glazen potjes zijn gevuld met stabiele vloeistoffen. Als de timer bij nul komt, wordt de afscheiding tussen de twee vloeistoffen weggehaald. Die stromen in die dikke pijp en vermengen zich daar tot een zeer explosieve combinatie. Dan geeft de timer een vonk af en is het einde verhaal voor de afvalverwerkingscentrale.’ Bubba Boom keek me aan. ‘Als de bommenmaker geen geintjes heeft uitgehaald met de bedrading is hij vrij eenvoudig te ontmantelen.’ Hij overhandigde me een draadschaar.
Nogmaals wurmde ik mezelf onder de gashouder. Nog tien minuten. Met elke seconde die wegtikte nam de kramp in mijn maag toe.
‘Trek de timer voorzichtig weg van de pijp om de draden erachter bloot te leggen,’ zei Bubba Boom.
Mijn handen trilden, maar het lukte me om het metalen kastje met de timer tussen de twee glazen potjes vandaan te halen. Ik hield de spiegel zo dat Bubba het kon zien.
‘Interessant.’
‘In gunstige of ongunstige zin?’ vroeg Riley.
Ik hoorde de spanning in zijn stem.
Bubba Boom negeerde hem. ‘Trella, ik moet zien waar die tweede draad van links eindigt.’
Alle draden waren zwart. Ik wees er een aan. ‘Bedoel je die?’
‘Nee. Eén verder. Ja, die,’ zei hij toen ik de volgende draad aanraakte.
Ik liet mijn vinger erlangs glijden, volgde de draad tot aan het einde en hield de spiegel zo dat Bubba Boom het kon zien. Toen veegde ik mijn zweterige handen af aan mijn uniform.
‘Nou?’ vroeg Riley.
‘Ik denk na.’
‘Nog acht minuten,’ zei ik.
‘Dat helpt niet echt. Riley, ik heb een notitiebord nodig om het circuit op na te tekenen.’
‘Emeks kantoor,’ riep ik, terugdenkend aan de keurige stapel notitieborden die ik op de hoek van zijn bureau had zien liggen.
De neiging om tegen hem te gillen dat hij moest opschieten was overweldigend, maar ik hield me in. Rileys dreunende voetstappen verwijderden zich, en keerden snel weer terug. Door een opening tussen de leidingen en buizen door zag ik Bubba iets tekenen op het notitiebord. Riley keek over zijn schouder mee. Er zaten grote donkere zweetplekken in zijn grijze shirt en plukken vochtig haar plakten aan zijn wangen vast.
Bubba Boom droeg me nog een paar keer op om de spiegel te verplaatsen. Hij besprak de bedrading met Riley, terwijl ze uitzochten hoe ze de stroom konden uitschakelen. Ik drukte beide handen tegen mijn lippen om mezelf stil te houden. De drang om ze aan te sporen haast te maken vulde mijn mond en duwde tegen mijn tanden.
Eindelijk zei Bubba Boom tegen me dat ik de draad moest doorknippen die ik in eerste instantie tot het einde had gevolgd. Ik nam de draad tussen de schaar en haalde diep adem.
‘Stop!’ riep Riley. Hij voerde een verhitte discussie met Bubba Boom. ‘Trell,’ zei hij toen, ‘je moet niet alleen die draad doorknippen, maar ook die aan de andere kant, precies tegelijk.’
Ik vond de andere draad. ‘Deze?’
‘Ja,’ zei Riley.
‘Nee,’ zei Bubba Boom. ‘Hij vergist zich. Knip alleen die ene draad door, zoals ik zei.’