‘Bij het begin,’ zei Falco kalm.
Rafe knikte. Hij zette zijn bierflesje op het aanrecht. Zijn broers deden hetzelfde. Toen gingen ze naar de woonkamer, waar Rafe aan zijn relaas begon.
Hij begon bij het begin, zoals Falco had voorgesteld. ‘Onze ouwe was weer bezig,’ zei hij bars. ‘Hij had het niet gewoon over zijn dood, maar over zijn ziel.’
Zijn broers snoven. ‘Welke ziel?’ vroeg Nick.
‘Dat zei ik ook, maar hij wilde per se iets goedmaken wat hij jaren geleden op Sicilië had misdaan.’
‘En daarom ben je nu opeens getrouwd?’
‘Hij wilde dat ik voor hem naar San Giuseppe ging –’
‘Daar is hij toch geboren?’
‘Juist. Ik moest daar met de dochter van een Siciliaanse don trouwen.’
‘Jij zei natuurlijk wat hij met zijn verzoek kon doen,’ zei Falco.
‘Uiteraard, alleen was het probleem dat ik hem al had beloofd hem te helpen met dat zielengedoe.’ Rafe negeerde het feit dat zijn broers hem aanstaarden alsof hij zijn verstand verloren had. ‘Dus stemde ik ermee in naar Sicilië te gaan, maar niet om met wie dan ook te trouwen.’
‘Hoe kan het dan dat je met die gangsterprinses getrouwd bent?’
‘Dat is ze niet,’ zei Rafe scherp.
‘Sorry,’ zei Falco koel. ‘Hoe kan het dan dat je met een wildvreemde getrouwd bent?’
Rafe lachte. ‘Het ging allemaal nogal snel.’
Hij overwoog te vertellen over de hinderlaag die Chiara voor hem had gelegd toen hij uit Palermo kwam. Hij dacht aan hun eerste kus. Dat alles was echter veel te persoonlijk. In plaats daarvan vertelde hij het enige wat ertoe deed. Het ultimatum van haar vader, dat hij haar zou schenken aan die schoft van een capo als Rafe niet met haar trouwde.
Nick vloekte zacht.
Hij knikte. ‘Dus had ik geen keus. Ik ben met haar getrouwd.’
‘Je had weg kunnen gaan.’
‘Zou jij dat gedaan hebben?’
Falco keek hem lang en nadenkend aan. Schokschouderde vervolgens. ‘Goed, je bent dus met haar getrouwd, en nu is ze bij je in Amerika. En toen? Heb je gezegd dat het niet menens was?’
‘Natuurlijk!’ Rafe stak zijn handen in de achterzakken van zijn spijkerbroek en begon te ijsberen. ‘Ik zou toch nooit met een vrouw trouwen die ik niet zelf had gekozen? Omdat Cesare dat wilde?’
‘Allemachtig, nee.’
‘Ik heb duidelijk gemaakt dat het een tijdelijke regeling is.’
‘Heb je je advocaat gebeld?’
‘Sayers. Ja, maar ze was het land uit en verwees me naar haar zaakwaarnemer.’
‘Dus…’
‘Niets.’ Het was al net zo ingewikkeld het verhaal te vertellen, als het was geweest het te beleven. ‘Het leek me beter te wachten tot Sayers zelf terug was, maar toen veranderde er iets.’
‘Het witte slipje in de lift…’ zei Nick minzaam.
Kwaad keek Rafe hem aan. ‘Ik zei dat ik daar geen grapjes over zou dulden.’
‘Maar je bent met de dame in kwestie naar bed geweest, en zo heb je een logistiek probleem veranderd in een emotioneel probleem,’ zei Falco koel.
‘Nee. Ja. Verdraaid, zo simpel is het niet.’
‘Nee?’
‘Ik wist wat me te doen stond. Haar helpen een nieuw leven op te bouwen. Een huis zoeken en zo.’
‘Maar?’
‘Maar dat was gemakkelijker gezegd dan gedaan. Ik voelde me verantwoordelijk voor haar.’ Hij zweeg even. ‘En toen, net voordat jullie kwamen, kreeg ik alles op een rijtje.’
‘Gelukkig,’ mompelde Falco.
‘Ik besefte dat ik de werkelijkheid niet onder ogen wilde zien.’
Nick sloeg zijn blik ten hemel. ‘Halleluja.’
‘En nu weet ik wat ik moet doen.’
‘Doe dat dan.’
‘Dat was ik ook van plan. Ik wilde net met Chiara praten toen jullie twee grappenmakers opdoken.’
‘Zeg het dan nadat we vertrokken zijn.’
‘Dat doe ik ook, alleen is dat niet zo gemakkelijk.’ Rafe begon weer te ijsberen en bleef toen met een ruk staan. ‘Ze weet dat ik wilde scheiden. Daar was ik vanaf het begin duidelijk in. Ik wilde dat ze daar goed van doordrongen was. Maar –’
‘Maar je bent met haar naar bed gegaan,’ zei Falco bot. ‘En dat heeft alles ingewikkeld gemaakt.’
‘Dat zei ik toch? Zo simpel is het niet.’
‘Nee. Je maakt je zorgen om haar reactie.’
‘Verdorie, ja, natuurlijk! Wat moet ik als ze anders reageert dan ik wil? Als ze nee zegt? Als ze zegt: ‘Raffaele, ik ben met je getrouwd, en nu –’
‘En nu,’ zei een vrouwenstem, ‘is het voorbij.’
De drie mannen draaiden zich om. Nick en Falco knipperden met hun ogen. De vrouw halverwege de trap was helemaal in het zwart gekleed. Haar haren zaten in een knotje, en ze droeg een grote weekendtas.