‘Je had haar al veel eerder eens moeten meebrengen,’ merkte Neo op.
‘Waarom?’ Neo had zich nooit erg voor zijn vrienden geïnteresseerd, behalve als ze hem zakelijk voordeel konden opleveren.
‘Piper en jij hebben al maanden een seksuele relatie en zijn al twee jaar bevriend. Waarom wist ik dat allemaal niet?’
‘Dat we bevriend waren, wist je wel.’
‘Maar niet dat jullie zó goed bevriend waren. Ben je met andere vrouwen naar bed geweest sinds je met Piper bent?’
‘Gaat dat jou iets aan?’
‘Waarschijnlijk niet, maar ik zou toch antwoord geven als ik jou was.’
‘Eén keer, voor ik wist dat het met haar niet bij die ene nacht zou blijven.’
‘Ging er toen geen belletje bij je rinkelen?’
‘Hoezo? Ik vind het prettig met Piper en heb het te druk om naar andere vrouwen om te kijken.’
Neo lachte spottend. ‘Hoelang steek jij je kop al in het zand?’
Zephyr had ooit tegen Neo geroepen dat hij zijn hersens eens moest gaan gebruiken. Dat ging toen over Cass.
‘Daar gaat het niet om. We weten allebei hoe de zaken liggen,’ zei hij nors.
‘En nu?’
‘Nu verwacht ze misschien een kind van me.’
‘En dat verandert alles?’
‘Natuurlijk.’
‘Waarom?’
‘Moet je dat nog vragen?’ Na hun gezamenlijke jeugd moest Neo toch wel de eerste zijn die dat begreep!
‘Je snapt het niet,’ riep Neo vertwijfeld uit. ‘Zie je dan niet dat zij denkt dat je alleen vanwege de baby met haar wilt trouwen?’
‘Dat ís ook de enige reden. Anders zou een huwelijk voor mij geen optie zijn.’
‘Waarom niet?’
‘Omdat ze beter verdient.’
‘Maar jij bent het beste dat haar kan overkomen!’ Voor de tweede keer binnen vierentwintig uur keek Neo hem verbijsterd aan.
‘Jij bent bevooroordeeld.’ De strijdlustige toon waarop zijn vriend hem toesprak, deed hem echter goed.
‘Cass zegt dat we net broers zijn, dus dan heb ik het recht deze dingen tegen je te zeggen.’
Zijn woorden bezorgden Zephyr een warm gevoel, maar hij liet niets van zijn emoties blijken. ‘Probeer het eens van Pipers kant te bekijken,’ was alles wat hij zei.
‘Ik zie geen verschil.’ Er klonk iets van medelijden door in zijn stem. ‘Er is niets mis met jou, Zephyr.’
‘Dat beweer ik ook niet.’ Wat hij bedoelde, was dat Piper beter verdiende dan wat hij haar te bieden had.
‘Wat is het probleem dan?’
‘Ze wil verliefd zijn op de man met wie ze trouwt,’ antwoordde Zephyr grimmig. ‘Net zo verliefd als ze was toen ze met Arthur Bellingham trouwde. En ze wil dat die man verliefd is op haar.’
‘Jij bent niet verliefd op haar?’
‘Nee.’
‘Onzin.’
Zephyr schudde zijn hoofd. ‘Liefde is niet voor iedereen weggelegd.’ Helaas was hij een van die mensen voor wie liefde niet was weggelegd.
‘Daar heb je gelijk in, maar het is niets voor jou om al op te geven voor je het zelfs maar hebt geprobeerd,’ verzuchtte Neo.
‘Soms is proberen het stomste wat je kunt doen.’
‘Niets voor jou om er zo over te denken.’
‘Je lijkt wel een gebarsten grammofoonplaat.’
‘Leg dan eens beter uit waar die fatalistische houding vandaan komt.’
‘Ze is gisteravond naar haar eigen huis gegaan.’
‘Terwijl jij had gewild dat ze bleef.’ Neo kende hem zo goed dat hij het niet vroeg maar vaststelde.
‘Ze zei dat het haar speet.’ Precies zoals zijn moeder zei toen ze hem achterliet in het kindertehuis, en later toen ze zijn zusje niet meer wilde meebrengen. Wat had je aan spijt in zo’n situatie?
‘Ze zei zeker ook nog dat ze je zou bellen?’
‘Ja.’
‘Dan doet ze dat ook.’
‘Wanneer dan?’ vroeg Zephyr fel.
‘Als ze eraan toe is.’
‘Met Cass was jij anders ook niet zo zeker van je zaak.’
‘Omdat ik verliefd was.’ Neo keek hem uitdagend aan.
Zephyr zuchtte. Kennelijk was er geen reden om ongerust of ongeduldig te zijn als je niet verliefd was. ‘Omdat ik niet de romantische held uithang, moet ik dus maar rustig wachten en me intussen afvragen of mijn minnares nu wel of niet zwanger van me is?’
‘Je moet rustig wachten, omdat ze je pas zal bellen als ze eraantoe is.’
‘Dat had ik al begrepen.’ Juist dat maakte dat hij steeds meer uit zijn humeur raakte.
Neo keek hem onderzoekend aan. ‘Ik kan nog steeds niet geloven dat je al bijna een jaar een minnares hebt zonder dat ik daarvan wist.’
‘Ik beschouwde haar niet als mijn minnares.’
‘Man, het wordt hoe langer hoe gekker. Wanneer is dat dan veranderd?’