‘Maar je zou mij er niet voor hebben gekozen.’
‘Dat is waar.’
Hoewel ze snel haar hoofd afwendde, ving hij nog net een glimp op van haar verdrietige blauwe ogen, die gevaarlijk glinsterden.
Ze zou toch niet gaan huilen? Hij legde zijn hand om haar gezicht om haar te dwingen hem aan te kijken.
‘Niet omdat ik denk dat je daar niet geschikt voor bent, maar omdat ik wist dat je nooit bereid zou zijn om… Hoe noemde je mijn vage trouwplannen ook alweer? Een zakelijke transactie?’
‘Waarom zou het tussen ons om een zakelijke transactie gaan?’ vroeg ze treurig.
‘Wat zou het anders kunnen zijn?’
‘Liefde.’
‘Liefde?’ Daar hadden ze het toch al over gehad? ‘Mocht ik al ooit in staat zijn geweest om lief te hebben, dan is dat allang verdwenen. En dan nog… Liefde duurt vaak niet voor eeuwig en een bloedband is ook geen garantie.’
‘Dus het enige wat rest, is een zakelijke transactie?’
‘Of ware vriendschap, want die duurt wel een leven lang.’
‘Zoals de vriendschap tussen jou en Neo.’
‘Bijvoorbeeld.’
‘Hij is de enige die jou nooit heeft verraden, hè?’
‘Inderdaad.’ Hij streek met zijn duim over haar mond. ‘Of nee, dat klopt niet helemaal. Jij hebt me ook nooit verraden.’
‘Tot vanochtend.’ Haar onderlip begon te trillen.
‘Je hebt me toch niet verraden?’
‘Hoe kun je dat nou zeggen?’
‘Het is de waarheid. Of ben je soms vergeten dat we allebei schuld hebben aan deze situatie?’
Piper drong haar tranen terug en schonk hem een flauw lachje.
‘Daar waren we het vanmorgen toch over eens?’
‘Dat weet ik niet. Je vond dat het geen zin had om het erover te hebben.’
‘Daar had ik ook gelijk in.’
‘Jij hebt de vervelende neiging om altijd maar te denken dat je gelijk hebt,’ merkte ze op.
‘Wat moet ik daar nu op antwoorden? Meestal heb ik ook gelijk.’
Piper ging rechtop zitten. ‘Meestal… Je geeft dus toe dat je er ook wel eens naast zit,’ constateerde ze tevreden.
‘Natuurlijk.’
‘Wat ben je toch een verwaande kwast.’ Ze schudde ongelovig haar hoofd. ‘Wat vind ik daar eigenlijk leuk aan?’
‘Ja, vertel me dat maar eens.’
‘Ik beroep me op het vijfde amendement. Niemand hoeft tegen zichzelf te getuigen.’
‘We zijn hier in Griekenland,’ wees Zephyr haar terecht. ‘Niet in de VS. Het vijfde amendement geldt hier niet.’
‘Ik durf te wedden dat de Griekse grondwet ook wel zo’n bepaling zal hebben dat niemand tegen zichzelf hoeft te getuigen.’
‘We dwalen af.’
‘Dat is waar. Vertel me dan maar eens waarom je denkt dat een huwelijk dat is gebaseerd op vriendschap geen stand houdt, terwijl je juist zoveel waarde hecht aan vriendschap.’
‘Ik zei niet dat een huwelijk tussen ons geen stand zou houden, maar het zou je niet gelukkig maken.’ Juist daarom had hij uiteindelijk besloten haar niet als echtgenote en als moeder van zijn kinderen te kiezen.
‘Waarom niet? Was je soms van plan om na ons huwelijk met andere vrouwen naar bed te gaan?’
‘Nee, ik zou je altijd trouw zijn.’ Daaraan twijfelde hij geen moment. ‘Maar ik zou je niet kunnen geven wat je het belangrijkst vindt.’ Lang voor hun gesprek over liefde eergisteravond, had hij al geweten dat ze verlangde naar de prins op het witte paard. Hij was maar een straatjongen, geen prins, en met de liefde hield hij zich niet bezig.
‘Liefde, bedoel je?’
‘Ja. Jij zou immers nooit een huwelijksaanzoek accepteren als daar geen liefde aan te pas komt?’
Bijtend op haar onderlip schudde ze ontkennend haar hoofd.
‘Zie je wel.’
‘Wat nu?’
‘Ik weet het niet.’ Als ze een kind van hem verwachtte, zou hij er alles aan doen om haar ervan te overtuigen dat ze met hem moest trouwen. Zonder enig schuldgevoel zou hij haar meedogenloos aanpakken en zeggen dat ze haar romantische gevoelens opzij moest zetten. Als ze zwanger was, deden hun dromen er immers niet meer toe. Dan was alleen de baby belangrijk en moesten ze doen wat in het belang van het kind was.
In tegenstelling tot zijn eigen vader en moeder, zou hij zijn rol als ouder belangrijker vinden dan wat ook. Zijn kind moest zich altijd veilig kunnen voelen, en hij zou het alle aandacht geven die het nodig had. Al wist hij niet precies wat er van een vader werd verwacht, toch had hij er alle vertrouwen in dat hij die taak aankon. Hadden Neo en hij niet ook een succes van hun bedrijf weten te maken zonder ervoor geleerd te hebben? Als het nodig was, zou hij de hulp inroepen van deskundigen en boeken lezen over opvoeden. Hij had nog nooit iets half gedaan, en vader worden zou daarop geen uitzondering vormen.