‘Omdat ik Jennings niet heb vermoord, lijkt het me duidelijk dat ik het pistool niet bij me heb gehad.’
Parks keek hem snel even aan. ‘Verander je je verklaring?’
‘Nee. Op de zes dagen waarop ik het niet gebruik, bewaar ik het in een afgesloten wapenkist. Ik woon alleen, dus doe ik die kist niet altijd op slot.’
‘Dat is knap stom.’
‘Als dit allemaal voorbij is, bewaar ik het ding in een ondergronds gewelf, neem dat maar van mij aan.’
‘Ga verder.’
‘Theorie nummer een: iemand neemt mijn pistool weg en legt er een ander pistool voor in de plaats. Dat pistool neem ik die avond mee. Diezelfde persoon gebruikt mijn pistool om Jennings neer te schieten, legt het daarna terug in de wapenkist en haalt het andere pistool weg. Theorie nummer twee: Jennings wordt vermoord met een ander pistool, en dat andere pistool wordt in mijn wapenkist gelegd, zodat dát het pistool is dat in beslag wordt genomen en dat bij het gerechtelijk onderzoek wordt gebruikt.’
‘Het serienummer op het pistool stemde overeen met het nummer op je vergunning.’
‘Dan is het het eerste scenario.’
‘Dus jij wilt beweren dat iemand een hele tijd geleden je pistool heeft weggehaald, want dat moeten ze gedaan hebben om er een exacte kopie van te maken, en dat ze daarna het origineel en de kopie hebben verwisseld om de indruk te wekken dat jij Jennings hebt vermoord?’
‘Dat bedoel ik, ja.’
‘Je gaat me toch niet wijsmaken dat een oud-politieman zijn eigen wapen niet herkent?’
‘Het is een doodgewone 9 mm, marshal. Massaproductie. Geen met diamanten afgezet museumstuk. Ik heb het ding gekregen toen ik als deputy-sheriff begon. Ik draag het één keer per week, haal het nooit uit de holster en zodra ik het afdoe, ben ik het meteen weer vergeten. Degene die het heeft gekopieerd, wie dat ook mag zijn, moet trouwens wel zijn vak verstaan hebben, want de gewichtsverdeling en de kolf voelden niet anders dan anders.’
‘En waarom zou iemand al die moeite doen om jou deze moord in de schoenen te schuiven?’
‘Nou, moordenaars proberen toch wel vaker om iemand voor hun misdaden te laten opdraaien? Ik bedoel, daar gaat het nou juist om. Jennings werkte voor mij. Misschien dachten ze wel dat men zou denken wat je net gezegd hebt, dat ik Jennings heb vermoord omdat ik hem heb betrapt terwijl hij van me aan het stelen was. Of dat hij mij heeft betrapt terwijl ík aan het stelen was. Ik heb een motief, ik heb het moordwapen én ik heb geen alibi, dus zit ik binnen de kortste keren op de voltrekking van mijn doodvonnis te wachten.’
Parks zette zijn voeten op de vloer en boog zich naar voren. ‘Heel interessant, maar ik zal jou ook een theorie laten horen, King. Er waren een heleboel mensen die Jennings maar al te graag om zeep hadden willen helpen, daarom deed hij mee aan het getuigenbeschermingsprogramma. Misschien wist je wel dat hij daaraan meedeed, en heb je hem verraden in ruil voor een vette beloning. Daarna heeft degene die je heeft ingehuurd, je terugbetaald door jouw pistool te gebruiken, zodat jij ervoor zou opdraaien. Wat dacht je daarvan?’ Parks keek hem nu recht in de ogen.
‘Dat zou ook kunnen,’ gaf King toe.
‘Aha.’ Parks dronk zijn flesje leeg, drukte zijn sigaartje uit en stond op. ‘Hoe zit het met onze vrienden van de pers?’