‘Ja, ik blufte over het pistool,’ zei King met zijn kaken op elkaar geklemd.
Michelle legde een hand op zijn rug. ‘Je redt het wel.’
‘Ik ben te oud voor dit machogedoe.’ Hij ademde nog een paar keer diep in en ging weer rechtop staan. ‘Ruiken jullie ook die brandlucht?’
Ze holden naar de uitgang, waar ze Bruno zagen, die met een doodsbang gezicht naar de gang wees, waar het vuur al ondoordringbaar was. Ook het trappenhuis boven hen was inmiddels één vlammenzee.
Michelle zag een zwarte kabel op de grond liggen en wees ernaar.
‘Is dat wat ik denk dat het is?’
King bukte zich. Toen hij opkeek, zag hij bleek. ‘Morse heeft overal bommen geplaatst.’ Snel keek hij om zich heen. ‘Oké, we kunnen niet naar buiten en ook niet naar boven.’ Hij keek de andere kant uit. ‘En als ik het me goed herinner, loopt deze gang naar de keldertrap. Dus zo komen we er ook al niet uit.’
‘Wacht even,’ zei Michelle. ‘We kunnen er wél uit door de kelder.’
•75•
Op de hielen gezeten door de rook van de steeds verder om zich heen grijpende brand liepen ze de trap naar de kelder af. Er brandde licht, zodat ze tamelijk goed zicht hadden.
‘Goed, wat nu?’ zei King, en hij keek naar de lange gang die halverwege was geblokkeerd door het puin van de ingestorte vloer van de begane grond. ‘Ik zei toch dat er geen uitgang was? Dat hebben we al gecontroleerd toen we hier waren met Ritter.’
‘Nee, híér,’ zei Michelle, en ze maakte de deur van de goederenlift open. ‘Hiermee kunnen we naar de tweede verdieping.’
‘De tweede verdieping!’ zei Bruno boos. ‘Wat moeten we daar nou? Naar beneden springen soms? Briljant, agent Maxwell. Echt briljant!’
Met haar handen in haar zij ging Michelle recht voor Bruno staan. ‘Deze keer doet u precies wat ik zeg, dus kop dicht en die lift in… menéér.’ Ze duwde Bruno de lift in en keek toen om naar Kate.
King deed een stap naar voren. ‘Als jij nou met Bruno meegaat, dan kom ik straks achter je aan met Joan en Kate.’
Michelle knikte en gaf hem het pistool. ‘Hier zitten échte kogels in, dus pas op.’
Ze stapte in de goederenlift en begon samen met Bruno aan de hijstouwen te trekken.
Terwijl King bezig was Joan weer bij kennis te krijgen zakte Kate in elkaar. ‘Laat mij hier straks maar achter,’ zei ze. ‘Ik wil niet verder leven. Ik ben het zat.’
Hij knielde naast haar neer. ‘Morse heeft rare spelletjes met je gespeeld, zowel met je hoofd als met je hart, en dat is een nare combinatie. Maar toch ben je sterk genoeg geweest om de trekker niet over te halen.’
‘Ik voel me zo’n idioot. Ik wil alleen maar dood.’
‘Nee, dat wil je niet. Jij hebt nog een lang leven voor je.’
‘Ja, in de gevangenis.’
‘Wat heb je dan misdaan? Je hebt niemand vermoord. Voorzover ik weet, heeft Morse jou ook ontvoerd en hier gevangengehouden.’