‘Jij hebt mijn vader doodgeschoten,’ zei ze bot.
‘Ik deed alleen maar mijn werk. Ik kon niet anders. Jij hebt niet gezien hoe je vader keek op dat moment. Maar ik wel. Weet je hoe hij keek? Wil je dat echt weten?’
Ze keek hem aan, met tranen in de ogen, en ze knikte.
‘Hij keek verbaasd, Kate. Verbáásd. Eerst dacht ik dat het kwam door het besef dat hij werkelijk iemand had vermoord, maar toen drong het tot me door dat hij zo verbaasd was omdat Morse zijn pistool niet had getrokken en geen schot had gelost. Morse stond vlak naast me. Ze hadden een pact gesloten. Je vader stond naar hém te kijken. En op dat ogenblik drong het tot hem door dat hij was bedrogen.’
‘Dit is je laatste kans, Kate,’ riep Morse. ‘Als jij het niet doet, doe ik het.’
King keek haar smekend aan. ‘Kate, dit kun je niet doen, dit kán gewoon niet. Ik spreek de waarheid, dat weet je best. Wat hij je ook voor leugens heeft verteld, jij bent geen moordenares en dat kan hij van jou ook niet maken.’
‘Nú!’ krijste Morse.
In plaats daarvan liet Kate het pistool iets zakken. Plotseling vloog de deur open. Kate werd even afgeleid, King greep het fluwelen koord beet en trok het omhoog, zodat het pistool haar uit de handen werd geslagen. Ze gaf een gil en viel achterover.
‘Lopen!’ riep King naar Bruno. ‘De zaal uit!’
Bruno draaide zich om en rende naar de deuropening waar Michelle net op dat ogenblik doorheen kwam hollen.
Alle lampen gingen nu aan, zodat iedereen even verblind raakte. Michelle was de eerste die het zag. Ze dook naar voren en gilde: ‘Bruno, duiken!’
Er klonk een schot. Michelle sprong vóór de kandidaat en de kogel trof haar in de borst.
King schreeuwde, mikte in de richting waaruit het schot had geklonken en haalde de trekker over. En toen kwam hij erachter dat Morse nooit van plan was geweest hem een eerlijke kans te geven. Het pistool was geladen met losse flodders.
‘Michelle!’ riep hij.
Bruno rende de deur uit, maar zij lag roerloos op de grond. En toen ging het licht weer uit, zodat het aardedonker werd.
•74•
King zat in elkaar gedoken in het donker en tastte in paniek rond. Toen ging het licht weer aan, al brandde het nu een stuk minder fel. Ineens kreeg King het gevoel dat er iemand achter hem stond. Razendsnel draaide hij zich om en hij zag Sidney Morse, die zijn pistool op hem gericht hield.
‘Ik wist wel dat ze er het lef niet voor had,’ zei Morse, en met het pistool wees hij even in Kates richting. ‘Anders dan je váder.’ Hij maakte een weids armgebaar. ‘Ik heb je een geweldig podium gegeven, Kate. En een perfect script. Dit was de grote finale. Je moeder zou er een geweldige voorstelling van gemaakt hebben. Maar jij bent een ellendige mislukkeling.’
King hielp Kate overeind en ging toen tussen Morse en haar in staan.
‘Ach, Sean, jij moet weer eens het menselijke schild uithangen, hè? Dat lijkt wel jouw eeuwige lot te zijn.’
‘Bruno heeft weten te ontsnappen en god sta me bij, zodra ik ook maar even de kans krijg, maak ik je af omdat je Michelle hebt neergeschoten.’
Morse keek hem vol zelfvertrouwen aan. ‘Bruno komt niet levend het hotel uit. En wat Maxwell betreft: haar geluk was eindelijk uitgeput. In elk geval is ze gestorven tijdens het vervullen van haar plicht. Wat kan een Secret Service-agente zich nou nog meer wensen?’