‘En als Bruno niet was gekomen?’ Ze gaf zelf al antwoord op die vraag. ‘Dan waren ze gewoon weggegaan. En als ik met hem mee naar binnen was gegaan, zouden ze het niet gedaan hebben en zou Neal Richards…’ Haar stem stierf weg. ‘Wat ben je verder nog te weten gekomen?’
‘We gaan ervan uit dat dit al geruime tijd van tevoren is voorbereid. Ze hebben namelijk een heleboel dingen op elkaar moeten afstemmen en dat hebben ze perfect gedaan.’
‘Ze moeten hulp van binnenuit hebben gehad. Hoe hadden ze anders kunnen weten hoe zijn schema eruitzag?’
‘Nou, via zijn officiële campagnewebsite, bijvoorbeeld. De manifestatie waarnaar hij op weg was toen hij een omweggetje maakte naar dat uitvaartcentrum was al ruim van tevoren aangekondigd.’
‘Verdomme, ik heb hun nog zo gezegd dat ze dat schema niet op zijn website moesten zetten. Weet je dat een serveerster in een van de hotels waar we logeerden, Bruno en zijn medewerkers er zoveel over had horen praten dat ze meer over zijn geplande route wist dan ik? Wij krijgen zoiets altijd pas op het allerlaatste moment te horen.’
‘Als het zó gaat, snap ik eerlijk gezegd niet hoe je erin slaagt om je werk te doen.’
Michelle wierp haar een scherpe blik toe. ‘En het kwam ook wel heel goed uit dat Bruno’s mentor net op dat moment de geest gaf, hè? Want daarmee is deze reeks gebeurtenissen in gang gezet.’
De vrouw zat al te knikken. ‘Bill Martin was bejaard, had vergevorderde terminale kanker, en is ’s nachts in zijn slaap overleden. Gezien de omstandigheden is er geen overlijdensmelding ingediend bij de patholoog-anatoom, die dan ook geen lijkschouwing heeft verricht. De overlijdensverklaring is getekend door de behandelend arts. Naar aanleiding van alle gebeurtenissen sindsdien is er alsnog sectie verricht. Daarbij is ook een toxicologisch onderzoek gedaan.’
‘En wat heeft dat opgeleverd?’
‘Onder meer grote hoeveelheden Roxonal, een soort vloeibare morfine die hij slikte tegen de pijn, en een liter balsemolie. In zijn maag is verder niets aangetroffen, want die was bij het balsemen al leeggepompt. Dus niets wat ondubbelzinnig op moord wijst.’
Michelle keek haar vriendin strak aan. ‘Zo te zien ben je niet overtuigd.’
De vriendin haalde haar schouders op. ‘Balsemolie dringt niet alleen door in alle grote bloedvaten, maar ook in alle lichaamsholten en organen, dus het is moeilijk om nog met zekerheid iets te zeggen. Daarom heeft de patholoog-anatoom een monster genomen uit het middelste deel van de hersenen, waar de balsemolie meestal niet in doordringt, en daar heeft ze een flinke hoeveelheid methylalcohol aangetroffen.’
‘Methylalcohol! Maar dat is toch een bestanddeel van de balsemolie? Stel dat het spul wél in de hersenen is doorgedrongen?’
‘Daar zullen we rekening mee moeten houden. En voor het geval dat je dat niet wist, er zijn allerlei soorten balsemolie. Dure balsemolie bevat minder methylalcohol en meer formaldehyde dan goedkopere soorten. De soort die bij Martin is gebruikt, was goedkoop en bevat veel methylalcohol. Daar komt dan nog bij dat er een heleboel andere dingen zijn waar ook methylalcohol in zit. Wijn en bier, bijvoorbeeld. Martin schijnt een zware drinker te zijn geweest. Dat zou een verklaring kunnen vormen voor de grote hoeveelheid methylalcohol in zijn hersenen, maar daar was de patholoog-anatoom niet zeker van. Waar het uiteindelijk op neerkomt, is dat zelfs een lage dosis methylalcohol voor iemand die zo doodziek was als Bill Martin al dodelijk kan zijn.’
‘Maar iemand vergiftigen met methylalcohol, terwijl je weet dat hij vermoedelijk zonder lijkschouwing zal worden gebalsemd, dat is wel héél doortrapt, vind ik,’ zei Michelle.