‘Dat zijn we ook helemaal niet!’ En wat rustiger voegde hij eraan toe: ‘Maar een hele tijd geleden zijn we meer dan alleen maar vrienden geweest.’
‘Ik weet dat dit heel zwaar voor je is, Sean.’
Ze zaten daar een tijdje tot King zei: ‘Ze stond in die lift.’
‘Wát?’ zei Michelle scherp.
‘Ze stond in die lift, met een regenjas aan, en toen ze die plotseling opentrok zag ik dat ze er niets onder droeg. Kom op! Je hebt toch zeker wel aan zoiets gedacht toen je dat slipje aan de lamp zag hangen?’
‘Misschien wel, ja. Maar waarom deed ze dat dan? Je had toch dienst?’
‘Omdat ze een briefje had gekregen waarvan ze dacht dat het van mij afkomstig was en waarin haar werd gevraagd om me te verrassen, in die verdomde lift. En na de nacht die we net achter de rug hadden, heeft ze vermoedelijk aangenomen dat er een passend vervolg op haar striptease werd verwacht.’
‘Wie heeft volgens jou dat briefje geschreven? Als ze Joan wilden gebruiken om voor een afleiding te zorgen, hoe konden ze dan weten wanneer ze naar beneden zou komen?’
‘De bijeenkomst duurde van tien uur tot vijf over halfelf, en dat wist ze. Dus de mensen die hierachter zaten, moeten op zijn minst geweten hebben over welke tijdsruimte ze beschikten. Maar zelfs als ze me niet had afgeleid, zouden ze vermoedelijk wel hebben geprobeerd om Ritter te vermoorden.’
‘Voor Joan was dat anders een behoorlijk riskante stunt. Ze had het ook kunnen laten. Ze hóéfde niet.’
‘Verliefde mensen doen soms rare dingen.’
‘Dus volgens jou heeft ze het uit liefde gedaan?’
‘Dat heeft ze me verteld. Al die jaren heeft ze het vermoeden gehad dat ik op de een of andere manier bij Ritters dood betrokken was, al snapte ze niet goed hoe. Ze dacht dat ik haar in de val had gelokt, ook weer “op de een of andere manier”. Maar ze kon er tegen niemand iets over zeggen, want dat zou meteen het einde van haar eigen carrière betekenen. Toen ze het briefje zag dat op het lijk van Susan Whitehead is aangetroffen, drong het tot haar door dat we er misschien allebei wel ingeluisd waren.’ Hij zweeg even. ‘Ze heeft me gevraagd of ik haar verdacht, en waarom ik, als ik zelf niets op mijn geweten had, nooit iemand had verteld wat ze had gedaan.’
‘En wat heb je daarop gezegd?’
‘Niets. Ik weet eigenlijk zelf niet goed waarom.’
‘Volgens mij heb je nooit echt geloofd dat ze zich schuldig heeft gemaakt aan meer dan een verkeerde inschatting.’
‘Ik heb de blik in haar ogen gezien toen dat schot werd gelost en ik heb nog nooit iemand zo geschrokken zien kijken. Nee, daar had ze niets mee te maken.’ Hij haalde zijn schouders op. ‘Maar wat maakt dat nu nog uit?’
‘Zoals je net zelf zei: mensen kunnen soms gekke dingen doen als ze verliefd zijn.’ Ze keek hem indringend aan. ‘Om iemand geven is geen misdrijf, Sean.’
‘Maar het lijkt er soms wel op. Het is een tamelijk raar gevoel om plotseling weer met iemand op te trekken van wie je dacht dat ze voor altijd uit je leven verdwenen was.’
‘Vooral als wat je acht jaar hebt gedacht nu onjuist blijkt te zijn.’