‘Maar stel dat dat niet het geval was?’ zei Michelle.
‘Hoe bedoel je?’
‘Kate hield van haar vader. Ze heeft tegen mij gezegd dat als haar moeder niet bij hem was weggegaan, hij Ritter misschien niet vermoord zou hebben. Maar dat heeft hij wel gedaan en hij is dood. Dan besluit haar moeder met een collega van haar vader te trouwen, en vervolgens gaat zij ook dood.’
‘Dus jij wilt beweren dat Kate haar moeder heeft vermoord?’
Michelle stak haar handen op in een machteloos gebaar. ‘Ik zeg alleen maar dat het zou kunnen. Ik wil het liever niet geloven. Ik vind Kate een aardige meid.’
Hij zuchtte. ‘Het is net een ballon. Als je erop duwt, stulpt die gewoon ergens anders uit.’ Hij keek haar zijdelings even aan. ‘Heb je die tijdbalken gemaakt waar ik om had gevraagd?’
Michelle knikte en trok een agenda uit haar tasje.
‘Arnold Ramsey werd geboren in 1949. Hij heeft in 1967 zijn middelbareschooldiploma behaald en heeft van 1967 tot zijn promotie in 1974 aan Berkeley gestudeerd. In datzelfde jaar is hij met Regina getrouwd. Ze zijn getrouwd gebleven tot hij in 1982 bij het Atticus kwam werken. Kate was destijds ongeveer een jaar oud.’ Ze wachtte even en keek hem aan. Er lag een verwarde uitdrukking op zijn gezicht. ‘Wat is er?’
‘Nou, volgens Kate is Ramsey betrokken geweest bij een antioorlogsdemonstratie waarbij mogelijk een politieman om het leven is gekomen. Daarmee zouden zijn problemen zijn begonnen. Ze heeft ons verteld dat Berkeley hem met tegenzin heeft laten promoveren omdat hij al het vereiste werk al had gedaan en ook zijn proefschrift al had geschreven. Dus dat voorval moet zich hebben afgespeeld rond de tijd van zijn promotie.’
‘Inderdaad. En dus…?’
‘Nou, als hij in 1974 is gepromoveerd, kan hij niet tegen de oorlog in Vietnam hebben gedemonstreerd. Die was in die tijd al bijna voorbij. De “laatste helikopter” is pas in 1975 opgestegen uit Saigon, maar Nixon heeft al in 1972 een staakt-het-vuren ondertekend en het grootste deel van de Amerikaanse troepen teruggetrokken. Als dat voorval met die politieagent zich in 1972 had afgespeeld, voordat hij zijn proefschrift had geschreven, had Berkeley hem er waarschijnlijk gewoon uit geschopt.’
Michelle liet zich achterover in haar stoel zakken. ‘Daar zul je wel gelijk in hebben, al moet ik er wel bij zeggen dat de oorlog in Vietnam voor mijn tijd is, hoor.’
‘Voor mij niet. En als Ramsey en zijn vrouw niet tegen de oorlog hebben gedemonstreerd, waar dan wel tegen?’
Plotseling knipte Michelle met haar vingers. ‘1974? Je had het net over Nixon. Dat was toch tijdens de Watergate-affaire?’
Peinzend knikte King. ‘En het valt te verwachten dat mensen als Arnold en Regina Ramsey toen tegen Nixon zijn gaan demonstreren en hard zijn gaan roepen dat hij zijn ontslag moest nemen. Er zijn een heleboel organisaties naar Washington getrokken om voor zijn aftreden te demonstreren.’
‘Maar Kate zei dat deze protestdemonstratie zich heeft afgespeeld in Los Angeles.’
‘Nee, ze zei dat haar moeder dat had gezegd. En ze zei erbij dat Regina in die tijd zwaar aan de drank was, dus die kan best een paar tijdstippen en gebeurtenissen door elkaar gehaald hebben. Misschien heeft ze zich zelfs wel in de plaats vergist.’
‘Dus die gebeurtenis waarbij de politieman om het leven is gekomen heeft zich misschien in Washington voorgedaan en niet in Los Angeles?’