'Nee, ik bedoel echte gebreken, onherstelbare fouten die je gemaakt hebt.'
'Ik geloof niet dat ik ooit een onherstelbare fout heb gemaakt. En ik ben ook niet van plan dat ooit te doen.' 'Dat heb ik al vanaf de eerste dag gedacht... jij maakt van alles wat je onderneemt een succes.'
'Liefste, wat zeg je dat heftig.' Hij keek verbaasd naar zijn schuchtere, mysterieuze, onervaren bruid, wier gezicht plotseling een uitdrukking van vastberadenheid vertoonde die hij er nog niet eerder op gezien had.
'Je kent me nog zo slecht, Zachary. Ik bèn heftig van aard,' zei ze met zo'n lief stemmetje, dat hij begon te lachen en haar op haar mond kuste. Ze beantwoordde zijn kus met de stuntelige bereidwilligheid die hij zo roerend vond. Hij stak zijn arm onder de deken. Ze was nu warmer, meer ontspannen, en rilde niet meer. Zijn vingers streelden haar hals, gleden verrukt langs de ronding waar haar hals in haar schouders overging, dwaalden vandaar naar haar sleutelbeen en voelden de kracht, de hardheid van de spieren onder haar slanke schouders. Hij kon haar bovenarm met zijn hand omvatten. De tere hardheid die hij daar voelde deed hem met een schok het verschil tussen hen beiden beseffen. Zij was van staal, met zijde overtrokken, hij was gewoon van vlees, van alledaags vlees en bloed. De opwinding schoot door zijn aderen als een bosbrand die door een bliksemstraal op tien plaatsen tegelijk is ontstoken, maar hij beheerste zich. Hij wist maar één manier om Lily te leren vrijen, en dat was door het heel kalm aan te doen, zo langzaam en zo teder als hij maar kon. Minuten verstreken, waarin Lily, haar ogen stijf dicht, Zachary's vingertoppen van haar schouders naar haar elleboog voelde strijken. Het schouderbandje van haar nachthemd gleed omlaag en onthulde een van haar kleine, platte borsten, met een tepeltje zo lichtroze dat het bijna niet tegen haar blanke huid afstak. Bij het zien van haar borst in het schijnsel van het haardvuur moest Zachary zijn adem inhouden en zijn dijen hard tegen elkaar drukken. Hij mocht het zachte heuveltje nog niet beroeren, zover was ze nog niet, hield hij zichzelf voor, terwijl zijn lippen haar hals en haar liefkoosden. Lily gaf geen enkel geluid. Ze zat roerloos, bijna gewichtloos, op zijn schoot, maar hij voelde dat haar hele lichaam gespannen was en dat ze nauwelijks ademhaalde. 'Rustig maar, liefste, mijn schat, ik zal niets doen dat je niet wilt, we hebben geen haast, we hebben alle tijd,' fluisterde hij, maar ze liet niet blijken of ze hem hoorde, alleen greep ze met een snelle beweging zijn hand en legde die op haar borst. 'Nee liefste, dat hoeft niet, het is goed,' zei hij zacht, terwijl hij zijn hand wegtrok.
Op dat moment liet Lily met een ruk van haar schouder het andere bandje van haar nachthemd omlaag glijden en ging met de deken nog over haar benen rechtop op Zachary's knieën zitten. Haar ogen waren nog steeds gesloten, maar haar lichaam was nu naakt vanaf het middel. Het was een lichaam waarin de combinatie van de meisjesachtig onvolwassen borsten en de bijna jongensachtig brede schouders een fel erotisch contrast creëerde. Zachary kon haar ribben tellen, hij zag haar hart kloppen, en de aderen van haar borst vormden een onvergetelijk patroon onder de blanke huid. Heel voorzichtig volgde hij met zijn wijsvinger de loop van de grootste ader boven haar borsten, ervoor zorgend dat hij niet tussen haar borsten kwam, omdat hij niets wilde overhaasten. Hij moest zijn benen over elkaar slaan om zijn hard wordende penis te beletten tussen zijn dijen omhoog te komen, want hoezeer hij zich in bedwang trachtte te houden, het gezwollen lid had een eigen leven gekregen en stak ongedurig de kop op.
Lily huiverde. Had ze het nog steeds koud of werd ze eindelijk ongeduldig, vroeg hij zich af, terwijl hij het topje van een tepel beroerde, heel vluchtig, om te zien hoe ze reageerde. Ze deinsde niet terug, vlijde zich ook niet tegen hem aan, maar het scheen Zachary toe dat de tepel iets harder werd, en toen hij de andere aanraakte, zag hij tot zijn vreugde dat ook die op zijn liefkozing reageerde. 'Ja, ja, dat is goed, dat is fijn,' mompelde hij binnensmonds, zich dwingend haar niet angstig te maken, net nu ze het fijn begon te vinden. Hij bleef haar tepels liefkozen, trok er kringetjes om en kwam aldoor terug naar de puntjes, die nu duidelijk hard waren. Eindelijk boog hij zijn hoofd en nam een van de knopjes in zijn mond, omcirkelde het enige tijd met zijn tong voor hij er echt aan durfde te zuigen. Toen hij ermee begon, leek Lily even te verstrakken. Hij hield meteen op, bedenkend, met een gevoel dat aan eerbied grensde, dat het immers voor het eerst was dat een mannenmond haar lichaam beroerde, maar opeens trok Lily, weer met zo'n snelle beweging, zijn hoofd weer naar haar borst en mompelde: 'Niet ophouden.'
Toen even later beide tepels waren uitgegroeid tot natte eilandjes van gezwollen weefsel, nam hij Lily op, waarbij haar nachthemd op de grond gleed, droeg haar naar het bed en ging naast haar liggen. Wel zorgde hij ervoor dat zijn lichaam het hare niet raakte, opdat ze niet zou schrikken van zijn stijve penis, die schokkend van ongeduld tegen zijn buik lag. Op zijn elleboog steunend begon hij haar hele lichaam te strelen, het slanke middel, de smalle heupen, de soepele, stevige, prachtig ontwikkelde dijen, een lichaam zo mooi als hij nooit bij welke andere vrouw ook had gezien. Naakt was Lily een godin, dacht hij, een standbeeld van een godin uit een andere beschaving, een hogere beschaving. Zijn eerbied groeide, maar werd bij het zien van Lily's schaamhaar vermengd met de hevigste begeerte die hij ooit had gekend. Dit was niet het schaamhaar van een meisje, maar van een vrouw, dik en blond en enigszins krullend. Ze huiverde een beetje onder zijn aanraking en bewoog haar hoofd heen en weer, haar ogen nog steeds gesloten, maar al duwde ze hem niet weg, ze raakte hem ook niet aan. Het leek wel of ze sliep, dacht hij, alsof ze wilde dat hij haar in een droom tot zich zou nemen.