Gemma had willen zeggen dat ze Alex nooit in trance had willen brengen, maar ineens schoot haar te binnen dat ze vlak nadat ze in een sirene was veranderd in de douche had staan zingen. Toen was Alex langsgekomen en hadden ze best heftig liggen vrijen, wat ze naderhand allebei niet goed konden verklaren.
‘Het is inderdaad allemaal mijn schuld,’ mompelde Gemma.
‘Geeft niet,’ zei Lexi. Haar stem klonk iets te opgewekt gezien de omstandigheden. ‘We maken allemaal wel eens een fout. Van fouten kun je leren.’
‘Daar heeft Lexi helemaal gelijk in,’ zei Penn. Ze liep naar Gemma toe en bleef vlak voor haar staan. Thea hield haar nog steeds vast maar ze spartelde niet meer tegen. ‘En of je het nu leuk vindt of niet, vandaag zullen we je een lesje leren.’
‘Doe het niet, Penn,’ zei Gemma. ‘Doe het alsjeblieft niet.’
‘Lexi, laat eens zien wat voor vlees we in de kuip hebben,’ zei Penn onverstoorbaar. Ze bleef Gemma aankijken.
Lexi pakte de zoom van Alex’ natte T-shirt vast en trok het met een soepele beweging over zijn hoofd uit, zodat hij met ontbloot bovenlijf midden in de kamer stond.
‘Dat is beter.’ Lexi glimlachte en keek bewonderend naar zijn gespierde borst. ‘Hij ziet er goed uit, Gemma. Op je smaak valt niets aan te merken.’
‘Wat heeft dit te betekenen?’ vroeg Gemma. ‘Waarom doen jullie dit?’
‘Jij denkt toch dat hij van je houdt?’ vroeg Penn. ‘Nou, vergeet het maar. Hij houdt niet van je. Hij staat op het punt om zich aan Lexi te vergrijpen.’ Ze keek hem aan. ‘Ja toch, Alex?’
‘Ze is het mooiste meisje dat ik ooit heb gezien,’ zei Alex. Zijn stem klonk vlak en afwezig. Toen Lexi een stap achteruitzette, wilde hij haar direct volgen, maar ze hield haar hand omhoog om hem tegen te houden.
‘Ze heeft hem betoverd,’ zei Gemma. ‘Hij heeft geen controle meer over zichzelf. Anders zou hij zich zo echt niet gedragen.’
‘Maar als hij echt van je hield, zou zijn liefde sterker zijn dan de betovering,’ zei Penn. ‘Dan zou hij weten dat hij van je houdt. Maar hij weet het niet meer. Hij kan het niet.’ Ze kwam iets dichter naar Gemma toe. ‘Stervelingen zijn niet tot liefde in staat.’
Gemma’s maag kromp ineen toen ze naar Alex keek. Hij kon de charmes van Lexi nauwelijks weerstaan. Gemma was niet jaloers. Ze wist dat hij door Lexi was betoverd en dat het hem ook pijn deed.
‘Oké, het is me duidelijk.’ Gemma probeerde zich uit Thea’s greep los te trekken. ‘Hij kan niet van me houden. Het is onmogelijk. Laat hem nu dan los.’
‘Snap je het nu?’ Penn deed haar armen over elkaar en keek Gemma aan. ‘Alles wat hij je heeft verteld, was gelogen. Alles wat hij heeft gedaan was om jou te misleiden. Hij wil alleen maar met je naar bed, net als alle mannen. Hij heeft nooit iets om je gegeven. Hij is alleen maar met zichzelf bezig.’
Gemma haalde diep adem. Ze besefte dat Penn wel eens gelijk kon hebben, ook al deed het haar ontzettend pijn. Alex had haar nog geen blik waardig gegund sinds hij op het eiland was. Zij was nu toch ook een sirene? Misschien voelde hij inderdaad niet zoveel voor haar.
Maar hij was nog wel dezelfde jongen op wie ze verliefd was geworden. Hoewel zijn haar kletsnat was, stond de pluk op zijn hoofd toch een beetje overeind. Diep vanbinnen was Gemma ervan overtuigd dat hij deugde en haar liefde dubbel en dwars waard was.
‘Dat kan me niets schelen,’ reageerde Gemma boos. ‘Ik hou namelijk wel van hém.’
Penn kneep haar ogen tot spleetjes. Even bewoog er weer iets onder de huid van haar gezicht, maar net zo plotseling als het begon hield het weer op.
‘Laat haar los,’ zei Penn tegen Thea.
Zodra Thea’s greep verslapte, rende Gemma naar Alex. Ze ging vlak voor hem staan, maar hij probeerde langs haar heen te kijken omdat hij zijn blik niet van Lexi kon afhouden.
‘Alex,’ zei Gemma. Ze legde haar hand op zijn wang en dwong hem haar aan te kijken. Even probeerde hij zich te verzetten, maar ineens veranderde er iets in zijn blik.
De mist in zijn bruine ogen begon op te trekken en zijn pupillen werden groter. Hij knipperde een paar keer met zijn ogen, alsof hij net wakker werd. Hij stak zijn hand uit en streelde Gemma’s gezicht.
Zijn hand voelde koel en nat aan. Gemma kreeg er kippenvel van.
‘Gemma?’ zei Alex verdwaasd. ‘O mijn hemel, Gemma. Wat heb ik gedaan?’
‘Het geeft niet.’ Ze lachte even, maar de tranen stonden in haar ogen. ‘Ik hou van je.’
Ze ging op haar tenen staan en kuste hem. Een warm gevoel verspreidde zich door haar lichaam. Zijn koele lippen voelden heerlijk aan. Wat de sirenen ook beweerden, de kus was echt en gemeend.