Hij had er alleen heel bezorgd uitgezien terwijl hij op Gavins rug had gebonkt tot hij al het zeewater dat hij had ingeslikt had opgehoest. Daarna had hij hem in een badlaken gewikkeld en lange tijd dicht tegen zich aan gedrukt. Zonder iets te zeggen. Hij had alleen maar naar het water gestaard en hem stevig vastgehouden.
Toen het weekend voorbij was en zijn moeder had gevraagd of alles goed was gegaan, had zijn vader hem een knipoog gegeven terwijl hij tegen haar zei dat alles prima was geweest. 'We hebben een fantastische tijd gehad.' Hij had haar niet verteld dat Gavin dood zou zijn geweest als hij hem niet had gered.
Gavin vertrouwde erop dat zijn vader er vandaag ook zou zijn om hem vast te grijpen als hij zonk. Zo was zijn vader. Hij was een fijn mens om tijdens een crisis in je buurt te hebben, en daarom werd Gavin nerveus toen de rechercheur aan zijn vader vroeg of hij buiten wilde wachten terwijl ze alleen met Gavin spraken. 'Ik ga weg, maar alleen als de advocaat blijft,' bedong zijn vader.
Curtis stemde in. Voor hij vertrok keek zijn vader hem aan en zei: 'Ik ben dichtbij, zoon, ik sta buiten op de gang.' En Gavin had daar het volste vertrouwen in.
Na Deans vertrek keek Curtis hem zo doordringend aan, dat Gavin heen en weer schoof in zijn stoel, ondanks zijn vaste voornemen dat niet te doen. Hij vroeg zich af of de rechercheur zijn tong was verloren. Ten slotte zei Curtis: 'Ik weet dat het moeilijk is om in het bijzijn van je vader over bepaalde zaken te praten. Meisjes en seks. Dat soort dingen.'
'Ja, sir.'
'Nu je vader weg is, wil ik je graag een paar vragen van persoonlijker aard stellen.'
Persoonlijker dan ze al waren geweest? Dat meent hij toch niet? dacht Gavin, maar hij zei: 'Goed.'
De vragen waren in feite dezelfde als die zijn vader had gesteld voor ze hun huis verlieten, en Gavin gaf Curtis net zo eerlijk antwoord. Hij vertelde wat er tussen hem en Janey was gebeurd.
'Heb je geen seks met haar gehad op de avond waarop je haar voor het laatst zag?'
'Nee, sir.'
'Heb je gezien dat ze met iemand anders seks had?'
Wat? Dachten ze dat hij had staan toekijken? Dachten ze werkelijk dat hij zó gestoord was? 'Ik zou niet naar haar toe zijn gegaan en met haar praten als ze met een andere vent was geweest.'
'Heb je haar aangeraakt?'
'Nee, sir. Eén keer probeerde ik haar hand te pakken, maar ze trok hem terug. Ze zei tegen me dat ik te graag wilde en dat dat heel irritant was geworden. '
'En toen noemde je haar een vuil kreng en zo?'
'Ja, sir.'
'Wat had ze aan?'
Gavin kon het zich niet herinneren. Als hij zich haar voor de geest haalde, zag hij alleen haar gezicht, de sensuele blik, de glimlach die zowel uitnodigend als wreed was.
'Ik weet het niet meer.'
Curtis keek Rondeau aan. 'Kun jij nog iets bedenken?'
'Hoe kom je aan haar foto?'
Gavin durfde hem eigenlijk niet recht aan te kijken, maar hij deed het toch. 'Die heeft ze aan me gegeven.'
'Wanneer?'
'Die avond. Ze zei: "Kom er maar gauw overheen, Gavin." Toen gaf ze me de foto. Een souvenir, noemde ze het. Als ik haar miste, kon ik de foto gebruiken om klaar te komen.'
'Heeft ze je ook verteld wie de foto had genomen?'
'Een of andere vent met wie ze omgaat.'
'Noemde ze zijn naam?'
'Nee.'
'Heb je ernaar gevraagd?'
'Nee.'
Curtis wachtte om te kijken of Rondeau nog iets anders wilde vragen, maar toen Rondeau tevreden achterover ging zitten, stond Curtis op. 'Dat is het voorlopig, Gavin. Tenzij jij er nog iets aan toe hebt te voegen.'
'Nee, sir.'
'Mocht je nog iets horen, breng mij dan op de hoogte of vertel het onmiddellijk tegen je vader.'
'Dat zal ik doen. Ik hoop dat ze snel wordt gevonden.'
'Wij ook. Dank voor je samenwerking.'
Zoals beloofd stond zijn vader in de gang op hem te wachten, maar Gavin was verrast toen hij zag dat Liz er ook bij was. Ze haastte zich onmiddellijk naar hem toe. Ze vroeg of alles goed met hem was en drukte hem tegen zich aan.
'Ik moet naar het toilet,' mompelde hij en liep weg voor iemand hem kon tegenhouden.
Bij de urinoirs stond niemand. Hij stapte een van de toilethokjes binnen en bukte zich om te kijken of hij onder de afscheidings- wanden voeten kon zien. Toen hij er zeker van was dat hij alleen was, boog hij zich over het toilet en gaf over. Hij had vandaag nauwelijks iets gegeten, alleen maar een beetje cornflakes als ontbijt, dus kwam er bijna alleen maar gal uit, en kon hij alleen nog maar kokhalzen totdat de aderen in zijn nek de indruk wekten elk moment te kunnen barsten. De krampen waren zo hevig dat zijn lichaam er pijn van deed.
Hij had al eens eerder van angst moeten braken. Toen hij veertien was had hij de auto van zijn moeder een keertje stiekem meegenomen. Ze was uit met de man met wie ze uiteindelijk was getrouwd. En aangezien ze hem in de steek had gelaten om met die loser te gaan eten, vond Gavin dat het haar eigen schuld was als hij een keertje illegaal van haar auto gebruikmaakte.