Gavin sloeg zijn ogen neer en staarde even naar zijn lege bord. 'Ik heb haar niet gezien.'Dean liet zijn stem dalen en zei: 'Gavin, ik ken de ijzeren wet tegen het verraden van je vrienden. Die wet gold ook al toen ik opgroeide. Maar dit is geen kwestie van loyaliteit of verraad. Het is veel ernstiger.
Probeer Janey of iemand anders alsjeblieft niet te beschermen door informatie achter te houden. In drinken, drugs gebruiken, of wat er gisteravond ook gebeurde, ben ik op dit moment niet geïnteresseerd. Als Janey met de verkeerde vent vertrok, zou haar leven in gevaar kunnen zijn. Ben je er, met dat in gedachten, absoluut zeker van dat je haar niet hebt gezien?'
'Ja! God!' Gavin keek om zich heen, in het besef dat hij de aandacht had getrokken van de mensen die aan naburige tafeltjes zaten. Hij liet zijn schouders hangen en bromde in zijn schoot: 'Waarom kies je mij nou uit?'
'Ik kies je niet uit.'
'Je bent een smeris.'
Dean haalde diep adem. 'Oké, misschien. Ik kom naar jou als bron van informatie. Zeg me wat je weet over de Sex Club.'
'Ik weet niet waar je het over hebt. Ik moet plassen.' Gavin schoof naar het eind van de bank en wilde vertrekken.
'Vanaf je derde ben je al zindelijk, en je kunt het best nog wel een paar minuten ophouden. Wat weet je over de Sex Club?'
Gavin wiebelde heen en weer en staarde boos uit het raam, een vijandige uitdrukking op zijn gezicht. Dean dacht dat hij zou weigeren antwoord te geven, maar uiteindelijk zei Gavin: 'Oké, ik heb jongens horen praten over een website waarop ze e-mails met grietjes uitwisselen. Dat is alles.'
'Niet helemaal, Gavin.'
'Nou, dat is alles wat ik ervan weet. Ik heb niet met die lui op school gezeten, weet je nog? Ik ben met wortel en al uit de grond getrokken en hier overgeplant, dus ze zijn niet...'
'Vrijwel sinds de eerste dag dat we hier wonen ga je met een groepje jongens om. Je ouwe liedje van "Wee mij, ik moest mijn vrienden achterlaten" begint een beetje afgezaagd te worden. Je moet iets anders bedenken om over te zeuren.
Intussen is dat meisje misschien voor haar leven aan het vechten, en ik overdrijf niet. Dus hou op met dat gemok en dat zelfbeklag en geef me een eerlijk antwoord. Wat weet je over die inter- netclub en over de rol die Janey Kemp erin speelt?'
Gavin verzette zich nog even. Toen, alsof hij erin berustte, legde hij zijn hoofd tegen de achterleuning van de bank. 'Janey ontmoet kerels die ze via het internet heeft leren kennen, en ze hebben seks. Ze doet alles. Zij en die Melissa.'
'Dus je kent ze.'
'Ik weet wie ze zijn. Er zijn veel meer meisjes lid van de club. Ik ken al hun namen niet. Ze komen van scholen uit de hele stad. Er is een mededelingenbord en de leden praten over wat ze doen.'
'Heb jij je aangesloten bij die club, Gavin?'
Hij ging rechtop zitten. 'Nee, verdomme. Je moet weten hoe je binnenkomt, en ik heb het niet gevraagd, want ik voelde me een oen omdat ik het nog niet wist.'
'Zo'n groot geheim is het anders niet. De afdeling computerfraude van de politie is ervan op de hoogte.'
De jongen lachte. 'Ja? Wat gaan ze eraaft doen? Ze kunnen het niet tegenhouden, dat weet iedereen.'
'Het uitlokken van betaalde seks is een misdrijf.'
'Jij zult het wel weten,' bromde Gavin ontstemd. 'Jij bent de smeris.'
Hij parkeerde tussen de eikenbomen waar anderen ook hun auto hadden achtergelaten. In zijn achterbak stond een krat bier, en er waren ook wijnkoelers. Hij pakte een biertje en nam het mee terwijl hij naar de oever van het meer wandelde, naar de met houten planken bedekte pier, die zich dertig meter boven het water uitstrekte.
Dit was de ontmoetingsplaats van vanavond.
Hij was gekomen om de boel te controleren en had zich onopvallend gekleed, klaar om in de menigte op te gaan. De flodderige korte broek en het enorme T-shirt waren van het merk Gap, wat de jongelui ook altijd droegen. Toch had hij de klep van zijn honkbalpet tot ver over zijn voorhoofd getrokken, zodat zijn gezicht niet goed te zien zou zijn.
Sommige mensen waren bekend. Hij had ze eerder gezien op soortgelijke bijeenkomsten, in de clubs aan Sixth Street en rond de universiteitscampus. Anderen waren nieuw voor hem. Er waren altijd nieuwe gezichten.
Zeg maar wat je wilde hebben - drank, drugs, seks - het was er allemaal. En vanavond kon je zelfs je hart ophalen aan gokken. Op het strand zag hij een meisje dat alleen een bikinibroekje en een cowboyhoed van stro droeg. Ze was een man aan het pijpen.
Er werden weddenschappen aangegaan over hoe lang de man het volhield voor hij klaar zou komen.
Hij voegde zich bij de kring van juichende toeschouwers die zich rond het paar had gevormd en verwedde vijf dollar. Je moest bewondering hebben voor de zelfbeheersing van de man omdat het meisje van wanten wist. Hij verloor zijn weddenschap.
Op z'n gemak liep hij over de pier. Hij vroeg niet om aandacht. Gewoonlijk was dat niet nodig, en vanavond bleek dat ook zo te zijn. Hij werd algauw benaderd door twee meisjes die zo overdreven lief deden, dat hij meteen wist dat ze ecstasy hadden gebruikt.