‘Moe? Heb je koorts, een loopneus, zere keel, overgeven?’
‘De laatste tijd is mijn maag nogal van streek,’ antwoordde ze. ‘Maar volgens mij zijn zenuwen daar de oorzaak van.’
Met een onbewogen glimlach bleef dokter Thoms haar aanstaren. ‘En wanneer ben je voor het laatst ongesteld geweest?’
‘Twee en een halve week geleden, maar het duurde niet langer dan een dag.’
Boven het computerscherm keken koele ogen haar aan. ‘Eén dag maar? Was de bloeding zwaar? Licht?’
De blik van de gynaecoloog beviel haar niet. ‘Licht.’ Haastig voegde ze eraan toe: ‘Maar dat komt vaker voor. En aangezien we een voorbehoedmiddel hebben gebruikt, denk ik niet dat u zich zorgen hoeft te maken.’
‘Hmm.’ De dokter typte enkele aantekeningen. ‘Heb je last van duizeligheid, gevoelige borsten, stemmingswisselingen, onbedwingbare trek of gebrek aan eetlust?’
Het spervuur van vragen schoot gaten in haar façade van kalmte.
Ja… ja… ja…
O, hemel, het kon niet waar zijn. ‘Dokter, hoewel ik begrijp waar u heen wilt, kan ik niet…’ Ze zweeg omdat ze het woord niet wilde uitspreken. Niet wilde denken.
Maar dat lukte niet.
Zwanger.
In haar groeide een heel klein stukje van Nate.
Met gesloten ogen probeerde ze het aantrekkelijke beeld te verdrijven. Ze mocht niet willen dat het waar was.
‘Wat moet ik doen?’
Op die wanhopige vraag antwoordde dokter Thoms eenvoudigweg: ‘Beginnen met een zwangerschapstest.’
Twee uur later was het vermoeden bevestigd. Payton liep als verdoofd door de drukke straten van de binnenstad. Met iedere stap kwam ze dichter bij een gesprek dat ze nooit had gedacht te zullen hebben. Ze moest Nate vertellen dat zijn grootste angst opnieuw werkelijkheid was geworden.
Hoe zou hij op het nieuws reageren?
Waarschijnlijk zou ook hij zich afvragen of hun lot vanaf die eerste avond bezegeld was geweest. En of het plezier het waard was geweest.
Om tot de conclusie te komen dat dit niet zo was.
Door een harde donderklap kwam er een einde aan haar mijmeringen. Ze keek naar de donkergrijze lucht en het hoge gebouw van glas en staal dat zich ertegen aftekende. Nates kantoor.
Ze sloeg haar armen om haar middel tegen de verstijvende kou die onder haar huid kroop.
Zou hij haar haten?
‘Payton, ben jij dat?’
Toen ze zich omdraaide, zag ze de assistente van Nate naar zich toe komen.
‘Deborah, hoe gaat het?’ vroeg ze, gegeneerd omdat ze hier was betrapt door de vrouw van middelbare leeftijd met een groot hart en een geest die te scherp was om haar aanwezigheid aan toeval toe te schrijven.
‘Ben je op weg naar Nate?’
Ze opende haar mond, maar sloot die toen weer. Was ze dat? Ze had hem over de baby willen vertellen, maar nu realiseerde ze zich dat ze dat niet op deze manier kon doen. Hij verdiende beter dan tussen twee vergaderingen door met dit verpletterende nieuws te worden overvallen.
‘Nee. Dat was ik wel, maar…’ Ze hief haar linkerarm zonder te merken dat ze geen horloge droeg. ‘Uiteindelijk heb ik er toch de tijd niet voor.’
Met medeleven in haar ogen gaf Deborah een kneepje in haar ijskoude hand. ‘Je staat te rillen, lieverd. Wil je toch niet even mee naar binnen gaan voor een kop koffie?’
Payton keek naar de deuren van de hal en liet toen haar blik omhoog gaan langs de lijnen van de bouwkundige mammoet die zijn omgeving domineerde. ‘Nee, dank je. Ik ga naar huis. Maak je geen zorgen.’
Met een onwillig knikje liep Deborah verder.
Payton streek met haar hand over haar nog platte buik en ze keek naar het kantoor dat de eigenaar zo treffend weerspiegelde. Opeens drong met volle kracht tot haar door wat er zou gebeuren wanneer Nate hoorde dat ze zwanger was. Als ze geen solide plan voor haar toekomst had bedacht voordat ze hem het nieuws vertelde, zou hij het heft in handen nemen en er een voor haar maken.
Hoofdstuk 20
Het schelle geluid van de fluitketel werd onderbroken door het gezoem van haar intercom. Nadat ze het gas had uitgedraaid, haastte ze zich naar de hal. ‘Hallo?’
‘Ik ben het. Nate. Laat me binnen.’
Wezenloos staarde ze naar het witte kastje aan haar muur. Te snel. Ze had nog uren moeten hebben. Hoe kon hij er nu al zijn?
Toen begonnen haar hersens weer te werken. Ze drukte op de knop om de buitendeur te openen en liep naar de deur van haar appartement. In een mum van tijd was hij boven. Hij zag er moe en ongeduldig uit. En zo aantrekkelijk dat het verboden zou moeten worden. Toen hij haar opnam met een intensiteit die haar de adem benam, dacht ze heel even dat hij vanwege hen was gekomen. Dat hij had beseft dat hij ook van haar hield. Dat hij haar zo had gemist dat hij niet meer kon wegblijven –