‘Hadden jullie al een datum waarop je het verhaal wilde publiceren?’
‘Nee, zo ver waren we nog niet – voor zover wij wisten was het geld legaal.’
‘Maar dat geloof je nu niet meer?’
‘Ik heb het nooit geloofd. Maar we konden het niet bewijzen.’
Ze keek weer voor zich en leunde achterover op haar stoel.
‘Oké, laten we een eindje verder teruggaan. Hoe hebben we elkaar ontmoet?’
Miguel schraapte zijn keel. ‘Hoeveel wil je weten?’
‘Je zult moeten beginnen met de meest essentiële dingen. Ik heb al zo veel informatie te verwerken. De afgelopen vierentwintig uur zijn zo…’ Ze kon de juiste woorden niet vinden.
‘Campagnebijeenkomst in Houston. Mei dit jaar. McAllister wilde zijn gezin aan het publiek voorstellen. Dat is wel niets voor jou, maar Rudy wilde jou er graag bij hebben. Hij haalde je ertoe over.’
‘Voor hem zou ik alles doen.’
‘Hij heeft ook niet verdiend wat hem is overkomen.’
Shauna kreeg tranen in haar ogen. Ze slikte. Miguel merkte het en kneep even in haar schouder. Shauna was onmiddellijk op haar hoede om zichzelf ervan te weerhouden een kanaal naar zijn herinneringen te openen.
Ze zei: ‘Dus we ontmoetten elkaar, en toen?’ Ze probeerde onder zijn aanraking uit te komen.
‘En je was helemaal weg van mijn geestigheid en charme en ik vond het te gek dat je voor CPA werkte die de boekhouding van MMV deed.’
Ze grinnikte. ‘Dat had ik je nooit moeten vertellen, droomprins.’
‘Dat deed je ook niet. Ik kende de firma. Je zei mij alleen maar dat je daar werkte. De rest ontfutselde ik je.’
‘Nee, dat deed je niet. Landon en ik hebben wel onze meningsverschillen, maar ik zou hem niet verraden.’
‘Je deed het om te bewijzen dat ik het bij het verkeerde eind had, Shauna.’ Ze keek naar hem. Ja, dat zou kunnen. ‘Je hecht aan de waarheid, weet je.’
Het eerste zonlicht scheen aan Shauna’s kant in de auto. ‘En hoe heb je mij ervan kunnen overtuigen dat je gelijk had?’
‘Je liet je door de feiten overtuigen. Een constructie van winstdeling die het kwartaal dat voorafging aan de eerste winstpiek van MMV veranderde. Exponentiële winsten in bepaalde dochterondernemingen van MMV – acht om precies te zijn – en niet verspreid over alle negentien. Internationale dochtermaatschappijen, die er meer uitzien als lege vennootschappen dan als legale bedrijven.’
Shauna blies een paar slierten haar van haar voorhoofd. ‘Is dat alles?’
‘De overgang naar winstdeling reduceerde de arbeidsopbrengsten naar een achterblijvende koers, die veel trager was dan de werkelijke groei. In theorie streken de directeuren het saldo op, maar in de praktijk verdween het in de zak van McAllister. En niet een van hen maakte bezwaar.’
‘Dat soort zaken zijn moeilijk te verbergen.’
‘Niet als iedereen erbij betrokken is. Ze worden op de een of andere manier gecompenseerd.’
‘Wat kwamen we te weten over die dochterondernemingen?’
‘Dat het eigenlijk spookondernemingen zijn. Van een van die ondernemingen hebben we het postadres te pakken gekregen. En dat was het dan.’
Shauna dacht even na en zei toen: ‘Wayne is erachter gekomen. Ik moet hem op de een of andere manier een tip gegeven hebben.’
‘Hij is niet achterlijk. En je stelde een heleboel vragen. Ik heb je nog heel wat te leren over subtiliteit bij een onderzoek.’
‘Word ik schuldig bevonden en moet ik nu mijn tijd uitzitten?’ Ze glimlachte verontschuldigend.
‘Ik beschuldig je niet, schoonheid.’
Shauna’s gedachten gingen weer terug naar het eigenlijke onderwerp. ‘Bij het witwassen van geld gaan mensen meestal niet zover dat ze er een moord voor willen plegen.’
‘Nee, dat is zo. Maar er zijn ook mensen die voor minder iemand om zeep helpen.’
‘Maar wij zijn familie van elkaar,’ mompelde ze.
‘Ja, dat is zo.’
‘En Rudy. Landon en oom Trent zijn gek op Rudy. Door wat Rudy overkomen is, wilde Landon bijna zijn campagne voor de verkiezing tot president opgeven. Waarom zou iemand Rudy kwaad willen doen?’ Shauna liet haar vraag een poosje in de lucht hangen. ‘Misschien heb ik het wel helemaal mis. Misschien was het ongeluk stom toeval en maakte Wayne van de gelegenheid gebruik. Ik was die avond helemaal van streek en…’
‘Zo is het niet gegaan.’
Ze draaide zich weer naar hem toe. Het zonlicht accentueerde zijn sterke gezichtstrekken en kaaklijn.
‘Rudy had eigenlijk niet in de auto moeten zitten. Nadat je ruzie met McAllister had gemaakt, stond hij er op om met je mee terug te rijden.’
‘Maakten Landon en ik ruzie over het geld?’