Ze reed als een speer achter de winkel langs en stuurde de weg weer op. In haar achteruitkijkspiegel zag ze hem de winkel uitkomen.
Dat was het dan. De mogelijkheid was werkelijkheid geworden. Wayne had nooit kunnen weten dat ze hier was als Trent hem dat niet had verteld.
Wat nu?
Ze had voldoende contant geld bij zich om een motel te kunnen betalen zonder een elektronisch spoor achter te laten. Ze zou er in ieder geval ook wat tijd mee kunnen winnen om na te denken.
Binnen een uur had ze haar intrek genomen in motel La Quinta, haar auto achter een winkel ernaast geparkeerd en zat ze op de rand van het bed het vel papier te lezen dat ze uit het dossier van dokter Harding gestolen had.
Het was zo’n zeven jaar eerder gedateerd en het bleek een of andere psychologische evaluatie voor een baan te zijn. Of alleen maar de samenvatting ervan. Met de hand geschreven. Misschien de aantekeningen die voor het eigenlijke rapport gebruikt waren.
Dokter Harding zette in cryptische psychologentaal Wayne Spade neer als een jonge zakenman met ervaring op de internationale markt, voornamelijk in Azië. Er werd geen familieachtergrond geschetst, alleen maar een lovende verklaring van zijn mentale en emotionele gezondheid.
Shauna nam het document een tweede keer door, nu zorgvuldiger, en bleef even kijken naar: Constateerde enige resterende wrok: verschuldigdheid ten aanzien van TW, d.w.z. de verwijdering van militair verslag.
TW. Trent Wilde?
Verwijdering van militair verslag – de desertie? Had Trent ervoor gezorgd dat zijn militaire verslag verdwenen was en had Wayne nu het gevoel dat hij bij hem in het krijt stond? Daar zou ze verder over na moeten denken.
Onderaan de bladzijde had dokter Harding met rode pen geschreven: Betrouwbaarheid gefiatteerd. Wat dat dan ook mocht betekenen.
Shauna liet zich achterover op het bed vallen, verloren in haar besluiteloosheid. Iedere betrouwbare optie op een na was weggevallen.
En was Landon McAllister wel te vertrouwen? Of was ook hij een man die tot onder het morele nulpunt gedaald was om meer macht te verkrijgen?
Er was een tijd in haar leven geweest waarin hij had ingegrepen om haar uit de problemen te halen waarin ze zichzelf gebracht had. Op de middelbare school was er een meisje geweest dat Shauna’s opstel over The scarlet letter gestolen had, waarna ze Shauna vervolgens van plagiaat had beschuldigd. Door het haar aangedane onrecht was Shauna gewelddadig geworden – hoewel ze geen doetje was, niets voor haar – en had ze het meisje zo’n harde klap op haar arm gegeven dat die een blauwe plek opliep.
Ze kreeg een 1 voor haar opstel en werd een week van school gestuurd. Landon had persoonlijk een bezoek aan de directeur moeten brengen om te voorkomen dat ze voorgoed van school gestuurd werd.
Maar hij had haar kant van het verhaal geloofd.
Shauna vroeg zich af wat hij hiervan zou geloven.
Wanneer was hij ermee opgehouden voor haar op te komen? Wanneer had hij Patrice ervan weerhouden haar woedend te maken en haar van allerlei dingen te beschuldigen en was hij voor zijn eigen dochter opgekomen?
Shauna kon zich niet herinneren dat ze zich ooit zo eenzaam had gevoeld.
En bang.
Ze bestudeerde de losse puzzelstukjes die op de tafel van haar geest lagen uitgespreid.
Een mislukte poging tot moord.
Een dode fotograaf.
Een journalist die erg vreemd deed.
Een mogelijke moordenaar.
Een verzameling cryptische e-mails.
Een jaarrapport.
Ze liep om de denkbeeldige tafel en bekeek de stukjes van alle kanten. Ze ging aan tafel zitten. Ze stond weer op en boog zich erover heen. Ze draaide de stukjes om en om.
Tot haar een licht opging: het begin van een redelijke verklaring. Miguel Lopez was achter een verhaal gekomen dat Wayne en Trent in de doofpot wilden stoppen. Een verhaal dat de ondergang van MMV zou kunnen betekenen? Het moest iets groots zijn. Corbin kende het verhaal en was van plan geweest het haar te vertellen. Haar eraan te herinneren. Was Miguel het daar niet mee eens geweest? Ze begon zijn stilzwijgen steeds beter te begrijpen.
Miguel begreep wat er op het spel stond. De mogelijkheden waren leven met een leugen, of sterven voor de waarheid. En toch had hij ervoor gekozen om zich schuil te houden op slechts twee uur afstand van zijn oude leven. Waarom zou hij zo dicht bij het gevaar blijven?
En nog meer vragen, zo duidelijk dat ze zich afvroeg waarom ze zichzelf die niet eerder had gesteld: Wat was haar betrokkenheid bij dit alles? Waarom had Corbin het nodig gevonden haar het verhaal te vertellen? Waarom hield Wayne haar zo nauwgezet in de gaten?
Omdat ze het geheim al kende. Ergens, verloren gegaan in het labyrint van haar geheugen, wist ze het.
Het toenemende licht scheen op een paar open plekjes in de puzzel. Ze wist welke stukjes daarin pasten.
Een ruzie met haar vader.
Een geschonden vertrouwen ten aanzien van haar oom.
Een verkiezingsjaar.