Khai’s handen, die het mes vasthielden om het af te drogen, bleven even stil, zo kort dat Shauna zich afvroeg of ze het zich alleen maar had ingebeeld. Maar toen knikte Khai nauwelijks merkbaar. ‘Wat erg van je broer,’ zei Khai.
‘Ze willen niet dat ik hem opzoek.’
Omdat beide vrouwen aan hun directe familie dachten, stokte het gesprek. De vluchtige gedachte kwam bij Shauna op dat Khai haar broer wel niet vaak zou zien als hij helemaal in het oosten woonde. Maar die gedachte herinnerde haar aan haar eigen droefheid omdat ze volkomen van Rudy was afgesneden, terwijl hij nota bene op hetzelfde perceel woonde. Shauna draaide zich weer om naar het raam, pakte de pillen die op een tafeltje lagen, en slikte ze door met warme thee.
‘Heb je nog wat van die soep?’ vroeg Shauna. ‘Hoe noemde je die ook weer? Tom fam?’
‘Tom yam. Die heeft Wayne helemaal op,’ zei Khai terwijl ze een kast opentrok. Shauna nam de huishoudster op en leunde tegen het raamkozijn.
‘Mag je hem niet?’
‘Ik maak nu namprik, een dipsaus. Misschien wil je daar iets van.’ Ze haalde een blik groene pepers uit de kast, zette het op het aanrecht en pakte de blikopener.
‘Waarom mag je Wayne niet?’
Khai haalde een keer diep adem en legde de blikopener weer in de la. ‘Hij is erg attent voor je.’
‘Mag je hem niet omdat hij aardig is?’
‘Ik bedoel dat je je niets van mijn gevoelens voor hem moet aantrekken.’
‘Heb je ruzie met hem gehad?’
De vrouw schudde haar hoofd, pakte een schoon mes en begon weer te hakken. Ze haalde haar schouders op. ‘Ik vertrouw hem niet.’
‘Waarom niet?’
‘Ik vertrouw hem gewoon niet. Ik voel het.’
‘Nou, hij is aardiger voor mij dan wie dan ook van mijn familie.’
Khai hakte zo lang tot Shauna ervan overtuigd was dat de Spaanse pepers helemaal verpulverd waren.
‘Hoe lang werk je hier al?’ vroeg Shauna.
‘Sinds juli.’
‘Kende je mij al voordat ik donderdag naar het huis kwam?’
Khai schudde haar hoofd en waste opnieuw het mes af. ‘Nee, ik heb foto’s van je gezien. Maar ik had je hier nooit eerder ontmoet.’
‘Maar je kende Wayne wel?’
‘Hij is hier een keer geweest.’
‘Zonder mij?’
‘Hij had iets zakelijks met je vader te bespreken, denk ik.’
‘Hadden Wayne en ik verkering?’
Khai keek Shauna aan. ‘Herinner je je dat niet?’
‘Van de afgelopen zes maanden herinner ik mij vrijwel niets. Ik zou graag wat antwoorden hebben over… wat ik toen gedaan heb. Alle dingen die met het ongeluk samenhangen… Mensen zeggen van alles.’
Khai vroeg niet om een nadere uitleg. Ze stak het schoongemaakte mes terug in het blok naast de gootsteen.
‘Wat zegt het andere personeel over mij?’
‘Dat je erg op jezelf bent.’
Dat was waar. Ze was inderdaad op zichzelf, maar naar haar ervaring werden er juist daardoor allerlei geruchten over haar verspreid. ‘Naar mijn idee wordt er hier net zo hard geroddeld als in de stad.’
‘Ik luister niet naar geroddel.’ De huishoudster dekte de schaal af met plasticfolie en zette die in de koelkast.
‘Maar er wordt wel geroddeld, hè?’
‘Dat bedoelde ik niet.’ Khai keek haar over de open deur van de koelkast heen fronsend aan. Haar verschillende ogen brachten Shauna een beetje in de war. Naar welk oog moest ze kijken? ‘Je vermeed het om hier te komen. Om de senator op te zoeken, zeggen ze.’
‘Heb je ooit gehoord dat ik zou proberen de campagne van Land… de senator te dwarsbomen?’
Stilte.
‘Wat zegt Patrice allemaal over mij achter mijn rug?’
‘Niets wat ze je niet rechtstreeks in je gezicht gezegd heeft. Daar ben ik zeker van. Die vrouw neemt geen blad voor de mond.’
Shauna zuchtte en legde haar voorhoofd tegen het koele raam. Ze sloot haar ogen. Dat ze erachter probeerde te komen wat iedereen voor haar verzweeg, hield in dat ze voortdurend met haar hoofd tegen de muur liep. Als ze dat maar lang genoeg vol zou houden, zouden misschien de herinneringen weer boven komen.
‘Je bloedt,’ zei Khai. Shauna keek verschrikt op. De kleine vrouw stond rechts van haar en wees naar de voorkant van Shauna’s lichtblauwe T-shirt.
Op haar middel zag ze een gedeeltelijk opgedroogde rode plek. Shauna trok het T-shirt weg en zag een grotere plek op haar hemd, onder haar ribben waar ze gewond was geraakt. Vervolgens bekeek ze haar huid. Er zat een snee die al een tijdje leek te bloeden.
‘O.’ Ze keek om zich heen naar iets waarmee ze kon deppen en trok een stuk papier van een keukenrol.
‘Wacht,’ zei Khai die naar haar slaapkamer liep. Ze kwam terug met een verbandtrommel die ze op tafel zette. Shauna gooide het papier weg en nam een verbandje van haar aan.