'Je hebt gelijk,' zegt Gregor zwakjes. 'Dat ziet er somber uit. Maar wat er ook gebeurt, wij blijven volhouden dat we hem definitief koud hebben gemaakt. We zijn pas bij het lijk weggegaan toen het vol blauwe boontjes zat, begrepen?'
'Ik hoop dat je weet waarmee we bezig zijn,' mompelt Tiny met een grimas, 'maar vergeet Porta en Wolf niet! Dat stelletje arglistige hufters zal ons een massa vragen stellen, en als die rat nog leeft kun je er donder op zeggen dat zij erachter komen!'
Die avond wordt er een feestje gebouwd in Hofmanns kamers, waarbij Tiny en Gregor de eregasten zijn.
'Dát is de manier om met afpersers om te gaan,' roept Barcelona enthousiast. 'Geen gelul, maar bliksemsnelle actie!'
Het bier wordt 'aangelengd' met slivovitz en de stemming van de feestvierders stijgt tot ongekende hoogten. Tot achter de Russische linies moet het gezang te horen zijn geweest:
'Denn wir wissen, dass nach dieser Not
uns leuchtet hell das Morgenrot!'
'We raakten hem precies tussen zijn ogen,' liegt Tiny geroutineerd en op zo'n overtuigende manier dat hij het zelf even gaat geloven. 'Die kogels kletsten gewoon toen ze in zijn lijf drongen!' pocht hij, zijn woorden illustrerend door met beide handen met geweld op tafel te slaan.
'En het bloed spoot er met geweld uit!' grijnst Gregor vrolijk. 'Overal zat bloed! Het stroomde eenvoudig door de goot! Het was een regelrecht bloedbad!'
'Ik heb hem nog drie kogels door z'n kloten gejaagd voor we ervandoor gingen,' verklaart Tiny onbeschaamd, waarbij hij zijn wijsvinger kromt.
'Merde alors! Wat hebben jullie met het lijk gedaan?' vraagt de Legionair praktisch.
'Dat hebben we in een verdomd diepe kelder gesmeten,' legt Tiny gretig uit. 'Je had de klap eens moeten horen toen hij de grond raakte!'
'Ik veronderstel dat jullie die kelder weten terug te vinden?' vraagt Porta met een achterdochtige glinstering in zijn ogen.
Het is Hofmann die hen de volgende ochtend aan de kaak stelt. 'Dus er is gisteren een massa bloed gevloeid?' vraagt hij sarcastisch, zich vlak voor Tiny opstellend.
'Precies,' antwoordt Tiny. 'Minstens twintig, vijfentwintig liter!'
'En het lijk hebben jullie in een diepe kelder gesmeten?' vervolgt Hofmann.
'Op mijn erewoord,' garandeert Gregor plechtig. 'We hebben de klap gehoord toen hij de grond raakte!'
'Dan zal het jullie misschien interesseren dat ik zo juist dat lijk aan de telefoon heb gehad – en dat dat lijk ons zijn bijzondere aandacht heeft beloofd!'
Tiny staat al op het punt zich om te draaien en de vlucht te nemen, als de loop van een Mpi in zijn maag wordt gedrukt.
'Blijf staan,' zegt Porta gevaarlijk. 'Of anders zal ik je eens laten zien hoe smerige leugenaars als jullie van de aardbodem worden weggevaagd!'
'Dat moet een vergissing zijn,' stamelt Gregor verward.
'Zeker! Een van de grootste die er maar mogelijk zijn,' snauwt Hofmann tandenknarsend. 'Maar één ding is zeker: dat was Emil Sieg met wie ik zo juist heb gesproken. Ook zal het je misschien interesseren dat er een moordaanslag op een Finse sergeant is gerapporteerd en dat Sieg dat geval in handen heeft gekregen!'
'Dat klinkt niet al te goed,' zucht Tiny zacht.
'Kom nou maar op met je verhaal,' eist Porta met samengeknepen oogjes.
'Wel, het was er zo donker als de reet van een kannibaal,' legt Gregor uit. 'Wij hebben de een of andere zak neergeschoten, maar naar het schijnt kan dat onmogelijk Emil zijn geweest, als de Hauptfeldwebel hier hem vandaag over de telefoon heeft gesproken. Het gebeurt niet zo vaak dat dooien opbellen!'
'Het kan eenvoudig niet anders,' zegt Wolf gedecideerd. 'We moeten dat kreng koudmaken!'
'Vertel mij wat,' zegt Porta. 'Hij is zo gevaarlijk als een cobra in een warm bed – en nu brandt hij bovendien van verlangen om het ons betaald te zetten!'
'Kunnen we hem niet aangeven bij de politie?' zegt de Westfaal naïef. 'Het is misdadig om andere mensen te chanteren!'
'Jij bent zo oerstom dat het gewoon een wonder is dat je genoeg weet om nog te blijven ademen!' brult Tiny vol verachting. 'Alleen zwakzinnigen vragen smerissen om hulp!'
'Ik stel voor dat we zijn hol bestormen en hem voor z'n raap schieten,' zegt Gregor, die de glazen volschenkt uit Wolfs voorraden.
'Het zal moeilijk worden om bij hem te komen,' zegt Barcelona weifelend. 'Hij zit daar zo ongeveer precies in het midden van dat ouwe fort. De deuren daar zijn nagenoeg even dik als in een gevangenis.'
Porta pakt zijn bier op en neemt een geweldige teug, waarna hij een flink brok van de warme pork uit blik afbijt.
'Ik ken dat verrekte fort. De enige manier waarop we daar binnen kunnen dringen is met behulp van een hele grote lading TNT. Daarmee zou je het hele zaakje kunnen opblazen, maar ook zou dat voor ons een vroegtijdige dood kunnen betekenen als we het verknoeien. Geef me een kop koffie, dan zal ik wat anders bedenken!'
'Ik heb een plannetje,' zegt Tiny, die zijn Mpi laat ronddraaien. 'Laten we de ellendeling hier uitnodigen en hem een flinke behandeling geven. Ik weet een manier om een keurige, oppassende burger van hem te maken.'