'Nou, geniet er dan maar van zolang het nog kan,' lacht Tiny schor, 'over een paar minuten valt er niets meer te genieten!'
Een goederentrein, getrokken door twee grote stoomlocomotieven, rolt langzaam toe op de ondermijnde brug. Om de andere wagon zien we een rode vlag wapperen.
'Alle donderse duivels!' schreeuwt Porta met uitpuilende ogen, 'een munitietrein!'
'En moet je die tankwagens eens zien, stampvol benzine!' roept Tiny, wijzend naar de weg waar een lange colonne tankwagens naast de spoorlijn rijdt.
'Nou, zet je maar goed schrap,' zegt Porta bezorgd, 'anders loop je nog het risico dat je tegelijk met die verrekte brug de lucht in wordt geblazen!'
'Hopelijk horen ze de primaire ontstekingen niet sissen,' zegt Gregor somber, door zijn verrekijker naar de kilometers lange colonne tankwagens turend. 'God-sta-ons-bij, d'r rijdt daar genoeg benzine voor een heel leger!'
'Klote,' zegt Tiny op vaderlijke toon om hem het zwijgen op te leggen, 'nog voor ze de kans hebben gekregen zich te verbazen zullen ze door de Melkweg zweven en naar ons omlaag kijken!'
'Hé, zak tabak, we hadden de ontsteking korter moeten maken,' zegt Porta geërgerd. 'We moeten niet alles geloven wat dat stelletje sukkels uit Bamberg ons probeert wijs te maken. Wij weten meer dan zij ooit van hun leven zullen leren.'
'Net kerst, niet? Alsof je door het sleutelgat kijkt om naar de kerstboom te kijken die je ouwe heer gejat heeft, en te zien wat voor cadeautjes ze op de lat hebben gekocht,' zegt Tiny met een gelukkige uitdrukking op z'n gezicht.
'Als dat kreng niet de lucht in gaat kunnen we rekenen op de krijgsraad,' zegt Gregor onheilspellend, terwijl hij de verrekijker weer voor zijn ogen brengt.
'En als-ie wél gaat en Iwan krijgt ons bij de kladden, dan komen we voor een ander soort krijgsraad!'
'Ach, jullie denken te veel,' zegt Tiny optimistisch. 'Wat je ook doet, in het leger kunnen ze je ervoor ophangen. De krijgsraad zit altijd te wachten!'
Met het geluid van een ver verwijderd onweer dendert de trein de brug over, terwijl een andere trein aan de overkant in de richting van de brug begint te rijden.
'Jammer, alleen maar lege wagons op de terugweg,' zucht Tiny zuur.
Plotseling schieten er aan weerskanten van de brug steekvlammen omhoog.
'Primaire ontstekingen ontbrand!' roept Porta, vol verwachting naar de lange brug starend.
Tiny drukt met zijn volle gewicht de ontsteker in.
Een enkele fantastisch geel-rode vlam schiet hemelwaarts en expandeert tot een paddestoelvormige wolk van gigantische afmetingen. De brug wordt opgetild en zweeft over z'n gehele lengte omhoog naar de grijze onheilspellende wolken. De beide goederentreinen gaan mee omhoog, zonder dat ook maar één wagon kantelt. Dan spat alles uiteen tot miljarden kleine fragmenten. Op slechts enkele meters van ons vandaan slaat een compleet onderstel in.
De tankwagens rijden zo dicht achter elkaar dat ze onmogelijk kunnen omdraaien. Ze worden de lucht in geslingerd en brandende stromen benzine storten zich uit over het bevroren meer.
De zware tankwagens worden als speelgoed door elkaar gegooid. Overal spuit en spat de benzine, zodat er aan alle kanten nieuwe en vuurrode vreugdevuren ontstaan. Dan, slechts even vertraagd, werpt de schokgolf van de ontploffing zich met verschrikkelijke kracht op ons.
Zelf word ik meters ver over het ijs geslingerd. Maar alles gaat zo snel in z'n werk dat ik de tijd niet krijg om bang te worden.
Met de ontsteker en de losgerukte ontstekingsdraden achter zich aan schiet Tiny als een kanonskogel het meertje over en verdwijnt in de bomen aan de overzijde.
Porta wordt in een grillige boog de lucht in geslingerd, draait verscheidene malen om zijn as en landt in een gigantische hoop opgewaaide sneeuw.
Gregor is spoorloos verdwenen. We vinden hem een eind verderop in de geul, ingeklemd tussen twee door de stormwind verwrongen bomen. Het kost ons heel wat moeite voor we hem bevrijd hebben.
'Heilige Barbara,' schreeuwt Porta, 'die Lewis-bommen doen geen half werk!'
'Ze scheuren ons de ballen af als ze ons te pakken krijgen,' voorspelt Gregor somber, nerveus om zich heen kijkend.
'Op dit moment heeft Iwan wel iets anders om handen dan zoeken naar ons,' zegt Porta optimistisch. 'Dat zal ze leren om met volop brandende lichten in die verrekte trucks van hen te rijden, alsof wij niet bestaan!'
'In ieder geval weten ze nu dat er een oorlog aan de gang is,' zegt Tiny met een tevreden grijns.
'Laten we er vandoor gaan,' zegt Porta gedecideerd. 'Het is nog een paar uur lopen naar het ontmoetingspunt – en ze wachten op niemand! En de gedachte dat wij vieren op eigen gelegenheid thuis moeten zien te komen staat me helemaal niet aan!'
Ze zijn er allemaal als we op de afgesproken plek aankomen, maar de actie is niet zonder zware verliezen uitgevoerd. Sectie 1 is in een hinderlaag gelopen, nog voor ze hun doel hadden bereikt. Ze zijn ter plaatse geëxecuteerd en hun lichamen zijn in de sneeuw achtergelaten voor de wolven. Sectie 2, de sectie van de Ouwe zelf, heeft negen man verloren. Van Sectie 3 zijn er nog maar vijf man over. De rest is gesneuveld toen de ladingen voortijdig explodeerden. 'Aan gruzelementen geblazen,' legt een Gefreiter met expressieve gebaren uit.