'Jij bent alleen maar straal bezopen,' zegt ze zacht tegen de politieke commissaris, terwijl ze met haar mouw het bier van haar gezicht wist. 'Zul je dan nooit volwassen worden? Morgen heb je weer spijt!'
Met de wezenloze uitdrukking van een dronkaard zit hij haar aan te kijken. Dan duikt hij naar haar enkel, trekt die omhoog en sleept haar over de grond naar de grijnzende groep mannen aan de tapkast. 'Hier,' brult hij, terwijl hij haar kleren aan flarden scheurt, 'ga jullie gang maar, allemaal! Ik, polittroek Gregori Antenyev, geef jullie mijn toestemming! Hoeren zijn staatseigendom!' Met een schorre lach wringt hij haar benen uit elkaar.
'Hier, maak haar maar lekker met deze kaars,' schreeuwt Sjenta verrukt, terwijl ze de arme vrouw een dikke waskaars tussen de naakte dijen steekt. 'Verwaande bourgeoisie-hoer!' Met geweld drukt ze de vrouw plat op tafel.
'Vooruit jongens,' grijnst Gilda. 'De poort staat open! Geef 'r haar vet! Zo'n slet die op ons neerkijkt omdat wij geen boeken kunnen begrijpen!'
'Mama, mama!' gilt het kleine jongetje, dat machteloos tegen de benen van de dronken massa schopt.
'Laat mij er eens even bij,' grijnst Yorgi kwijlend, terwijl hij zijn broek laat zakken. 'Hier, jij slet, in heel Kiev is geen grotere te vinden. Hou maar op met jammeren, het is goed voor je!'
'Ik zal haar van achteren nemen,' kraait Misja-met-één-been, wiens broek al om zijn enkels hangt.
'Hou je bek, jij klein hoerenjong!' brult Kosnov, een gespierde pelsjager. Hij geeft het kleine joch zo'n harde klap dat het over de vloer schiet.
'Trek 'r een beetje lager,' hijgt Misja wellustig. 'Ik kan hem niet zo ver omhoogkrijgen. Zo ja, dat is het! Stop dit maar in je smerige Oekraïense kont!'
Telkens als een van de dronken kerels zijn lusten heeft bevredigd smijt Sjenta een emmer water over de verkrachte vrouw.
'Hier houden we van netjes,' zegt ze schor lachend, 'maar hoeren uit Kiev als jij zullen dat wel niet begrijpen!'
'Hoeren naai je niet voor niks,' zegt Sjenta, gierend van het lachen. 'Dat kost jullie een kopeke per keer, jongens!'
'De goedkoopste hoer die ik ooit heb betaald,' joelt Fjedor, die drie kopeken tussen de benen van de vrouw omhoogschuift.
Als ze genoeg hebben van de vrouw rollen ze haar eenvoudig onder een tafeltje. Wanhopig huilt ze om haar zoontje, dat bewusteloos onder een bank ligt.
'Moet je die slet nou toch horen janken,' brult Yorgi geërgerd. 'Gooi haar naar buiten!'
Met gemene trappen schoppen ze haar eruit, de sneeuw in.
'Mijn kind!' gilt ze wanhopig, als waanzinnig op de zware deur roffelend.
Gregori pakt het jongetje op en gooit het de deur uit, alsof het een voetbal is. Hij landt een flink eind verderop in een hoop opgewaaide sneeuw.
'Ze moeten die volksverraders uitroeien!' brult manke Misja, die met zijn vuist op tafel slaat. 'Pas nog heb ik in de Pravda gelezen dat ze hun gemene smoelen overal laten zien. Stel je voor, ze kregen een jood te pakken die zich langs slinkse wegen de positie van sampolit, districtscommissaris, had toegeëigend. Ze hebben hem doodgeschoten,' voegt hij er na een korte stilte aan toe.
'Als je rustig stil blijft staan ga je er netjes aan,' zegt Yorgi zonder enige reden, terwijl hij Misja een volle bierpul aanreikt.
Gehoorzamend aan een plotselinge impuls kondigt Sjenta een rondje voor het huis aan. Alle gesprekken verstommen. Het wordt muisstil in 'De rode engel'. De verbazing is algemeen: niemand kan zich heugen dat de dikke waardin ooit zo edelmoedig en royaal is geweest.
'Ik pers dat hoerenjong weer terug waar het vandaan gekomen is,' brult Grigori opeens. Dan valt hij met een harde klap op de grond. 'Haal je smerige vingers van mijn benen,' snauwt Sjenta. 'Jij bent wel de laatste kerel die de binnenkant van mijn broek mag voelen!'
'Als je dat één keer probeert zal je nooit meer iemand anders een beurt geven!' grijnst Nikolaï stompzinnig.
'Wat zeg jij daar, verwaande drol,' joelt Sjenta. 'Ik, die de zeven zeeën heb bevaren en generaals en diplomaten heb gekend? Dacht jij soms dat ik me zou verlagen tot zo'n lelijke sneeuwaap als jij? Ik ben eens midden op de Atlantische Oceaan met een echte Lord naar bed geweest, weet je dat!' Ze glimlacht gelukzalig bij de herinnering. 'Hij was een échte Engelsman, met een heus kasteel, waarin iedere keer bij volle maan een hertogin rondspookte! Als hij zijn pistool afschoot was het blauw! Even blauw als die lamp voor het commissariaat!'
'En na die tijd heb je je kont nooit meer gewassen,' spot Tanja, die tijdelijk naar dit dorp is gestuurd. Zelfs de polittroek weet niet wat ze heeft uitgehaald. Er wordt gefluisterd dat er op een gegeven dag bevel zal komen om haar te liquideren. Dat is al eerder voorgekomen. Anderen beweren dat ze een verklikster is.
'Ik was vrachtwagenchauffeur op de route Omsk-Moskou-Leningrad,' beweert Dimitri trots.
'En nu maak je alleen nog uitstapjes tussen "De rode engel" en het rendierkot,' grijnst Tsjolinda, de vrouw van de melkboer.