Of gaat zij haar carrière in de hoofdstad laten schieten voor een prachtig huis in Kareela?’
‘Jij kunt dat nu wel allemaal zeggen, maar kijk eens naar jezelf,’ zei Noah verontwaardigd. Haar kritische woorden troffen hem des te onaangenamer omdat hij niet kon ontkennen dat er een kern van waarheid in zat. Wat doe jijzelf met je leven? Is het nu echt je hoogste doel om rond te ploeteren in een woestijn of een oerwoud, alleen maar om te bewijzen dat een knappe vrouw daarin niet onder hoeft te doen voor een man?’
Jena wierp hem in het lamplicht een vernietigende blik toe, maar ze herstelde zich direct. ‘Dat zou ik niet mijn hoogste doel willen noemen, het is meer een uitdaging waar ik op dit moment zin in heb.’ Ze glimlachte hem liefjes toe. ‘Ik zal de afwas wel doen, jij hebt tenslotte gekookt,’ zei ze vriendelijk. Ze stapelde hun borden en bestek op en verdween de kamer in.
Noah bleef achter met een vreemd gevoel van leegte. Na een paar minuten stond hij ook op en liep haar achterna. Hij nam de gaslamp mee naar binnen en zette hem op het aanrecht. Vervolgens deed hij de zaklamp uit die Jena had gebruikt toen ze water voor de koffie ging opzetten.
Zijn nabijheid bezorgde Jena kippenvel. Ze drukte zich zo dicht mogelijk tegen het aanrecht aan, terwijl ze ongeduldig wachtte tot het water begon te koken. Toen voelde ze zijn vingers, die zacht haar haar aanraakten. ‘Het is nog niet helemaal droog,’ hoorde ze hem fluisteren. ‘Zit het morgen niet helemaal in de knoop, als je zo gaat slapen?’
Het was een eenvoudige, praktische vraag. Dus waarom kromp haar hart ineens samen van pijn, en waarom verlangde ze er met iedere vezel van haar lichaam naar om zich in zijn armen te werpen? ‘Ik maak er straks vlechten in, dan golft het morgen helemaal,’ bracht ze met moeite uit. Haar mond was kurkdroog en haar kapsel was wel het laatste wat haar op dit moment interesseerde.
‘Ik wil het wel voor je vlechten,’ bood hij aan. Hij stond vlak achter haar en liet zijn hand door haar lokken glijden.
Jena had het gevoel dat de huid van haar nek, op de plaats waar zijn hand haar aanraakte, elektrisch geladen was.
‘Of zal ik het eerst nog een keer afdrogen?’
Vertwijfeld sloot ze haar ogen. Hoelang zou ze dit nog kunnen verdragen? Ze stonden te babbelen over haar haar, maar haar lichaam reageerde alsof zijn opmerkingen het summum waren van verbale verleidingskunst. ‘De knopen in mijn haar krijg ik er wel weer uit,’ vertrouwde ze hem toe. Haar stem beefde van de inspanning om haar kalmte te bewaren. ‘De knopen in mijn leven, dat is een veel groter probleem.’
‘Voor mij ook,’ fluisterde hij. Maar dat belette hem niet om haar te kussen, precies op het plekje in haar nek waar haar huid nog natintelde van de aanraking van zijn handen.
Jena draaide zich om en viel in zijn armen. Ze voelde dat hij langs haar heen reikte om het gas uit te draaien onder de waterketel. Toen ontmoetten hun lippen elkaar in een kus waar ze zo lang naar had verlangd, dat ze beefde van genot.
‘Ik wil geen vaste relatie,’ bracht hij haar een tijdje later in herinnering, zodra zijn ademhaling zich weer een beetje had genormaliseerd.
‘Ik ook niet,’ zei ze met trillende stem. Het volgende moment was ze bezig om met koortsachtige haast de knoopjes van zijn overhemd los te maken.
Zijn vingers frutselden aan de sluiting van haar beha. ‘Kunnen we het niet beschouwen als een avontuurtje voor één nacht?’ stelde hij voor, terwijl hij vol bewondering zijn handen over haar borsten liet glijden.
Te oordelen naar het bijna pijnlijke verlangen diep binnen in haar, zou één nacht waarschijnlijk niet genoeg zijn. ‘Of voor twee,’ mompelde ze. ‘Een korte affaire...’
Glimlachend streek hij met zijn vingertoppen over haar gezicht. Wat ben je mooi,’ fluisterde hij.
Jena voelde dat hij het moment waarop ze verder zouden gaan opzettelijk uitstelde, om hun opwinding nog verder op te voeren. Ze liet haar duimen over zijn jukbeenderen glijden. ‘Je mag er zelf ook zijn,’ fluisterde ze terug. Haar handen gleden over zijn wangen naar beneden, bleven een ogenblik rusten op zijn schouders, streken vluchtig over zijn borst en bleven toen op zijn buik liggen, net boven de boord van zijn zwembroek.
‘Je begeeft je op gevaarlijk terrein, dame, tenminste als je niet verder wilt gaan,’ waarschuwde hij. De diepe, hese klank van zijn stem was als olie op het vuur dat binnen in haar brandde.
Wie is hier wie aan het verleiden?’ vroeg ze met een glimlach. Haar vingers gleden nog wat verder naar beneden, totdat haar duimen onder de tailleband van zijn zwembroek verdwenen.
‘Er is hier niet eens een fatsoenlijk bed,’ kreunde hij. Maar de handen waarmee hij haar borsten omvatte, beefden. Zacht streelde hij haar, tot Jena bijna geen adem meer kreeg van verlangen en opwinding. Ze drukte haar hunkerende borsten tegen hem aan, zodat zijn handen gevangen werden tussen hun gloeiende lichamen. ‘Eén nacht!’ Ze herhaalde zijn eigen woorden, ademde ze tegen zijn lippen. Ze moest zich vastklampen aan zijn schouders, want haar benen dreigden het onder haar te begeven.