‘Ik heb er sinds mijn jeugd nooit een gedragen, en ik ben niet van plan daar nu mee te beginnen. Ik weet niet wat jij graag in bed draagt, maar ik voel je het liefst naakt tegen me aan, vooral als ik midden in de nacht wakker word. Bovendien, als je niets aan hebt, is het gemakkelijker om de liefde met je te bedrijven.’
Haar ogen glinsterden. ‘Ik begin te geloven dat we veel tijd samen in bed zullen doorbrengen.’
Hij grijnsde wellustig. ‘Ik moet je waarschuwen, Adriana, dat ik me niet zal beperken tot copuleren in bed. Elke plaats waar het voldoende comfortabel is en waar we alleen zijn, beantwoordt aan mijn verwachtingen.’
‘Misschien moet ik het dan zó wijzigen dat we veel tijd met de liefde zullen doorbrengen.’
‘Absoluut een waarheidsgetrouwere voorspelling, liefste.’
Adriana besefte algauw dat het wassen van haar man een uiterst bevredigende ervaring was voor een kersverse echtgenote. Hij was ook beslist niet verlegen met wat hij liet zien, maar daar vond ze rap een middel tegen door een linnen handdoek over zijn lendenen te leggen.
‘Dacht je werkelijk dat dat je zou redden? Of denk je dat het vanzelf zal weggaan?’
‘Je kunt moeilijk verwachten dat een nieuwe bruid iets anders zal zien als je daar zo voor haar ogen mee pronkt. Ik begin te denken dat je geen schaamte of fatsoen kent.’
‘Mannen bekommeren zich daar minder om dan vrouwen, lieve.’
Door haar ondergoed heen voelde ze zijn vingers op haar achterwerk en ze wiegelde met haar heupen om ze los te schudden. ‘Als je je niet gedraagt, zijn we hier met zonsondergang nog.’
‘Je moet mijn onderkant nog wassen,’ plaagde hij.
‘Ik zal eerst je voeten en benen wassen,’ antwoordde ze.
‘Ben je bang dat we anders niet gereedkomen met het wassen?’
‘Zoiets, ja,’ zei Adriana, die druk bezig was zijn voeten, enkels en kuiten te wassen en te drogen. Toen ze hoger kwam, zag ze dat de eerst zo donkerrode en paarse plek rond zijn oude wond begon te verbleken. Na verloop van tijd zou waarschijnlijk alleen het litteken nog te zien zijn. ‘Je oude wond ziet er nu absoluut beter uit dan toen je pas thuiskwam. Heb je er nog last van?’
‘Zo nu en dan een steek, maar geen voortdurende pijn.’
Er bleef niets meer te wassen over dan zijn lendenen, en ze deed haar best niet te blozen terwijl ze zijn instructies volgde.
‘Je hoeft je niet beschaamd te voelen,’ zei hij. ‘Over een paar maanden zul je het heel gewoon vinden me naakt te zien.’
‘Ik betwijfel of ik iets van jou ooit gewoon zal vinden,’ zei ze naar waarheid. ‘Ik vind je de mooiste man die ik ooit heb leren kennen, of, wat dat betreft, ooit heb gezien.’
‘Mooi, lieveling? Wat een merkwaardig woord om voor een man te gebruiken.’
‘Toch ben je in mijn ogen mooi. Altijd geweest.’
Hij kneep verliefd in haar billen. ‘Kom, liefste, geef me nog een zoen. Ik verlang weer naar je.’
Met een veelbetekenende blik op zijn lendenen zei ze lachend: ‘Ja, dat heb ik gezien.’
Ze liet de linnen handdoek over zijn edele delen vallen en boog zich met een stralende glimlach over hem heen. Door haar kleren heen kon ze zijn vingers weer in de spleet tussen haar billen voelen, en zijn ogen straalden toen hij haar van heel dichtbij aankeek. ‘Je moet een heel ondeugende jongen zijn geweest toen je opgroeide,’ zei ze beschuldigend. ‘Zelfs nu bewijs je dat nog door eigenzinnige gedrag. Of probeer je een voorkeur op te bouwen voor de derrière van een vrouw?’
Hij grinnikte. ‘Als je echtgenoot vind ik het prachtig om al je geheime plekjes te onderzoeken. Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld als nu. Ik geloof dat ik het prettig vind om met je getrouwd te zijn.’
‘Dat komt omdat ik heel, heel lange tijd je vrouw zal zijn.’
Philana Wyndham werd door een dienstmeisje naar de deur gebracht van de kamers boven waarin haar zoon verbleef. Volgens het jonge dienstmeisje hadden lord en lady Standish het huis verlaten met het plan lord Alistair op te zoeken in zijn hotelkamer om naar zijn gewonde enkel te informeren. Ze vertelde ook dat alleen lady Adriana was achtergebleven, die nu bij de gewonde man was.
Het feit dat Adriana bij haar zoon was, overtuigde Philana ervan dat het veilig was de aangewezen slaapkamer zonder kloppen te betreden. Per slot van rekening had Adriana nauwelijks met haar zoon gesproken voordat hij onlangs weer gewond was geraakt. Maar toen ze de deur opendeed, kwam ze prompt tot de conclusie dat ze wat discreter had moeten zijn, want haar mond viel open toen ze Colton nagenoeg naakt op bed zag liggen, op een verfrommelde handdoek na die nogal suggestief opbolde boven zijn edele delen. Zijn hand lag stevig om Adriana’s onderrug, terwijl zij dwars over het bed lag. Het droeg niet bij tot Philana’s gemoedsrust toen ze besefte dat ze elkaar innig kusten. Het shockerende tafereel deed haar bijna flauwvallen.