De ochtendzon scheen door een kier in de gordijnen de slaapkamer in, waar het pasgetrouwde paar samen in bed lag. De zon was net opdringerig genoeg om Colton uit een diepe slaap te wekken. Hij voelde zich veel meer ontspannen en uitgerust dan in de voorgaande maanden, althans sinds hij een donkerharige nimf in zijn bad had ontdekt. Ondanks zijn verwonding leek hij gesterkt door hun nachtelijke activiteiten.
Grijnzend draaide Colton zijn hoofd om op het kussen en streek met zijn vingers door zijn haar. Zijn bruid was uitermate verleidelijk geweest en had bijzonder enthousiast gereageerd op zijn verlangens. In al zijn jaren als vrijgezel had hij nooit kunnen dromen dat zijn bruid, als hij eindelijk getrouwd was, hem zou berijden.
Hij gaf haar een zachte kus op haar voorhoofd, legde zijn hand om een zachte borst, streek met zijn duim langzaam over de tepel en fluisterde: ‘Tijd om wakker te worden, slaapkopje.’
Ze schudde haar hoofd om haar ongenoegen kenbaar te maken, boog haar knie en legde die op zijn dij terwijl ze zich dichter tegen hem aan drukte. Slaperig mompelde ze: ‘Kunnen we hier niet eeuwig blijven?’
‘Ik moet in bad, en dat zul jij moeten doen,’ hield hij lachend vol. ‘Tenzij je natuurlijk het advies van de dokter niet wilt opvolgen.’
‘Ik heb nog nooit een man in bad gedaan. Ik zou niet weten waar ik moet beginnen…’
‘Waar zou je wíllen beginnen?’ vroeg hij.
Adriana sperde haar ogen open toen het antwoord haar onmiddellijk te binnen schoot.
Colton keek haar grijnzend aan. ‘Ik kan wel een voorstel doen, als je bereid bent dat in overweging te nemen.’
‘En waar is dat?’
Zijn hand pakte de hare en sloot die om de harde schacht. ‘Die heeft serieuze aandacht nodig.’
‘Voor of na je bad?’
‘Ervóór zou nog beter zijn. Ik verlang ernaar je weer te proeven.’
‘Je bent onverzadigbaar,’ beschuldigde ze hem giechelend.
‘Ja, maar alleen met jou,’ fluisterde hij in haar oor, en liefkoosde haar wang met zijn lippen. Zijn hand liet de hare los, om die naar hartenlust met hem te laten spelen, terwijl hij zijn eigen hand achter haar heup legde. ‘Heeft iemand je weleens verteld wat een bekoorlijke derrière je hebt?’
‘Nee, nooit.’
‘Ik heb zelf altijd een voorkeur gehad voor borsten, maar jij hebt werkelijk het mooiste kontje waar een eenzame man van kan dromen in een ver afgelegen kamp. Ik vind het heel prettig me ertegenaan te nestelen. Het maakt me door en door warm.’
‘Je schijnt van knuffelen te houden.’
Hij trok zijn wenkbrauwen op en vroeg: ‘Ben jij daartegen, liefste?’
Adriana kroop dichterbij tot haar borsten en lendenen tegen hem aan drukten.
‘Bevredigt dat je nieuwsgierigheid?’
‘Het kan een antwoord zijn op mijn vraag, maar het verhoogt ook mijn verlangen naar meer van wat je me te bieden hebt. Maar misschien was dat wel je bedoeling. Je schijnt te genieten van de verrukkingen die in het huwelijksbed te vinden zijn.’ Zijn hand ging langzaam omlaag, tussen hen in. ‘Natuurlijk is niets zo delicieus als deze kleine haven om de wellust van een man te stimuleren.’
Enige tijd daarna werd een geparfumeerd bad klaargemaakt in een kleine koperen badkuip in de slaapkamer, en onder de bewonderende blikken van haar man ging Adriana in bad. Haar man had nauwlettend toegekeken bij alles wat ze deed voor ze zich in het warme, geurige water had laten zakken. Zijn ogen deden zich te goed aan elk detail van haar mooie lichaam toen ze haar geheime plekjes inzeepte. Enigszins verlegen had ze erop aangedrongen dat hij zijn ogen dicht zou doen, waarop hij had gereageerd met een langzaam hoofdschudden en een wellustige grijns.
‘In geen duizend jaar, schoonheid. Ik wil alles van je weten, vooral de plekjes die je altijd geheim houdt. Niets is verborgen of verboden tussen een getrouwd paar; alles wordt openlijk bekeken en gedeeld. Alles wat ik heb is van jou, en wat jij hebt is van mij.’
Adriana was meer dan gewillig om zich naar hem te voegen. Onder zijn inspecterende blikken was ze opgestaan en had met enkele karaffen warm water de zeepresten weggespoeld. Vervolgens stapte ze uit het bad op een groot katoenen kleed dat de bedienden onder de badkuip voor haar hadden uitgespreid, droogde zich af met een handdoek, wreef haar huid in met geurige lotions en trok toen haar pantalon, kousen en chemise aan, waarvan ze het lijfje, op wens van haar echtgenoot, tussen haar borsten niet had dichtgeknoopt.
Toen de koperen badkuip was weggehaald, werden de voorbereidingen getroffen voor het wassen met behulp van een waskom. Er werden schone handdoeken, lakens, een emmer heet water en een tweede waskom gebracht. Onmiddellijk ging Adriana aan het werk om niet alleen haar man gereed te maken voor zijn bad, maar ook het bed zelf. Ze pakte linnengoed bijeen om hem te wassen en te drogen, maar toen ze aanbood een nachthemd voor hem te lenen van haar vader, schudde Colton glimlachend zijn hoofd.