‘Esmeralda heeft zich vergist –’
‘Misschien, maar niet over het feit dat Ron naar Belize vloog. Geef het maar op, Eric. Ik pik het niet meer. Ik wil weten waar je Ron precies naar toe hebt gebracht in Belize, en wat hij daar voor de donder te zoeken had. Ditmaal zou ik de waarheid maar eens vertellen als ik jou was, anders ga ik rechtstreeks naar de luchtvaartautoriteiten om hen eens uit de doeken te doen hoe jij te werk gaat en om hen te adviseren je vliegbrevet in te trekken.’
Hoofdstuk 15
Hoe Eric daarop reageerde, hoorde Megan niet. Ze zag zijn mond wel bewegen, maar de ruis in haar oren was zo luid dat de woorden voor haar allemaal door elkaar leken te klinken.
Haar vader had Erics vliegtuig gehuurd om naar Belize te vliegen.
Adam kon niet weten hoe belangrijk dat gegeven was, maar helaas wist Megan het maar al te goed. Belize was maar een klein land, met minder dan een halfmiljoen inwoners. Een van die inwoners kende ze. Dat was oom Ted, de broer van haar moeder. Hij woonde daar nu al bijna drie jaar.
Wel tien verschillende beelden verdrongen elkaar in haar hoofd, zo snel rondtollend dat ze letterlijk naar adem snakte om ze bij te houden.
Ze zag haar oom Ted twee jaar geleden bij hen aan tafel zitten op de Flying W. Een ingenieur die zijn hele volwassen leven in Zuid- en Midden-Amerika had gewerkt en daarover geweldige verhalen kon vertellen. Hij had iedereen in Thatch weten te boeien met zijn humoristische verhalen over zijn belangrijke nieuwe baan voor een mijnbouwconsortium in Belize.
Er was, zo had hij gezegd, platina aangetroffen in de buurt van een slaperig Mayastadje genaamd Las Criandas. Het was moeilijk platina te winnen, had hij uitgelegd, maar het was het ingewikkelde proces alleszins waard omdat platina voor meer dan duizend dollar per dertig gram werd verkocht. Het edelmetaal kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt, zoals in zettingen voor diamanten sieraden en coatings voor neuskegels van raketten.
Met uitgestreken gezicht had Ellie nog gezegd dat ze oprecht dankbaar was dat Ted voor haar als cadeau een platina reversspeld had meegenomen en geen raket. Bij dat soort warme, grappige opmerkingen hadden de gasten, aan het diner bij elkaar gezeten om herinneringen aan de goede oude tijd op te halen, waarderend gegrinnikt.
Belize, een voormalige Britse kolonie, stond eigenlijk niet bekend om voorraden kostbare delfstoffen. Volgens oom Ted had het landje zijn bekendheid voornamelijk te danken vanwege een aantal belangrijke archeologische vindplaatsen uit de Mayatijd. Het toerisme naar de oude ruïnes vormde zo ongeveer de enige industrie.
Voor de grap had haar oom gezegd dat zodra de platinamijn van Las Criandas volledig operatief zou zijn, zijn partners en hij verantwoordelijk zouden zijn voor vijf procent van het bruto nationaal product van Belize. Het land mocht dan geen economische grootmacht zijn, maar er lag wel een verdomd grote hoeveelheid geld en potentiële winst besloten in de platinamijn van Las Criandas.
Die fragmenten informatie over Belize waren niet de enige herinneringen van Megan aan het bezoek van haar oom. Ze had een onderliggende spanning tussen haar vader en haar oom gevoeld, ondanks het feit dat de twee op het eerste gezicht hun façade van warme vriendschap hadden gehandhaafd.
Ze herinnerde zich dat ze de twee mannen bij de tractorloods van de Flying W had zien staan en dat ze diep in gesprek waren. Het had erop geleken dat ze ruziemaakten, en aan het gesprek was een abrupt einde gekomen toen Ellie met een van de knechten van de ranch was komen aanrijden. Oom Ted was weggebeend om zijn zus te gaan begroeten en had Ron daarbij laten staan.
Toentertijd had Megan verondersteld dat de twee mannen met elkaar redetwistten over de tactloze suggestie van oom Ted dat Ellie zichzelf niet op de ranch moest begraven maar meer van de wereld moest zien voordat het te laat zou zijn. Nu vroeg Megan zich af of de spanning tussen haar vader en haar oom niet een veel onheilspellender grondslag had gehad.
Achteraf gezien stond ze versteld van hoe vreemd het was toegegaan bij haar familie, en waarom het nooit bij haar was haar opgekomen te onderzoeken waarom haar oom en haar vader elkaar niet in de ogen keken.
Dat ze nooit verder keek dan de schijnbare rust in de relaties binnen de familie was bij haar zo ingeworteld – haar misschien ingeprent door haar ouders? – dat ze simpelweg nooit een verband had gelegd tussen oom Teds aanwezigheid op de ranch en het feit dat haar vader plotseling had besloten een lening van drie miljoen dollar af te sluiten. Zelfs toen ze de reisplannen van haar vader met Adam had doorgenomen, had ze het bezoek van oom Ted aan de ranch nog buiten beschouwing gelaten zijnde irrelevant met betrekking tot het vermiste geld.
Dat nu bleek dat haar vader geregeld naar Belize was gevlogen, bracht daar grondig verandering in, alsof een stoorzender uit haar geheugen was weggehaald, zodat ze haar herinneringen nu eindelijk duidelijk op een rijtje kon krijgen.