‘Voor een keer denk ik dat de media gelijk hebben, denk je niet?’
‘Hoezo? Waarom zou je geen maîtresse hebben, als je toch al twee vrouwen hebt?’
Adams mondhoeken gingen meesmuilend naar beneden. ‘In elk geval gaat het niet alleen om het bloed in de kamer. De politie heeft bevestigd dat er een damestoilettas met cosmetica in de badkamer lag.’
‘Dat heb ik ook gehoord, ja.’
‘Ik weet niet of het enige troost biedt, maar Avery reageerde ongeveer hetzelfde als je moeder. Een paar dagen geleden had ik een soortgelijk gesprek met haar, en zij probeerde me ervan te overtuigen dat als de derde persoon in de kamer een vrouw was, ze dan hoogstwaarschijnlijk een zakenrelatie van Ron was, en dat ze daar was voor een zakelijke bespreking –’
‘In vaders hotel, midden in de nacht?’ Van verbazing moest Megan lachen. ‘Jeetje, Adam, dat grenst echt aan het onwaarschijnlijke, hè?’
‘Natuurlijk, maar ik wilde zo graag dat Avery ophield met huilen dat ik nog heb gedaan alsof ik het met haar eens was, ook! Trouwens, we beschikken over zo weinig harde feiten dat het me niet de moeite waard leek om ertegenin te gaan. Het is vrijwel zeker dat er een vrouw in Rons kamer was, maar had hij haar voor een nachtje opgepikt? Of was ze al langere tijd zijn maîtresse?’
‘In mijn ergste nachtmerries heb ik me wel eens afgevraagd of er soms een derde echtgenote was,’ bekende Megan.
‘Allemachtig, daar had ik nog niet eens aan gedacht!’ Adam fronste zijn wenkbrauwen en schudde toen zijn hoofd. ‘Ik denk niet dat er nog een echtgenote in het spel kan zijn, om dezelfde reden als waarom ik niet kan geloven dat Ron gokverslaafd was. Je vader moest al jongleren met volgeladen agenda’s in Chicago en in Thatch, om het nog maar niet te hebben over zijn zakenreizen over de hele wereld.’
‘Misschien ging hij op de dagen van zijn zogenaamde zakenreizen naar die andere vrouw.’
‘Nee, dat kan niet.’ Onverzettelijk schudde Adam zijn hoofd. ‘Ron en Paul waren van elkaars zakenreizen op de hoogte. Paul heeft natuurlijk geen goed woord over voor Ron, maar hij is er zeker van dat Ron daadwerkelijk op reis geweest is naar de plaatsen die hij noemde en daar de zakelijke besprekingen heeft gehouden die in zijn agenda stonden.’
‘Waarom weet je broer dat zo zeker? Mijn vader heeft over van alles en nog wat gelogen. Waarom dan niet ook daarover?’
‘Omdat Ron naar aanleiding van die zakenreizen met allerlei belangrijke zakendeals terugkwam op kantoor. Hij heeft ook een omvangrijk papieren spoor achtergelaten. Zo heeft hij voor de belasting zijn uitgaven bijgehouden met flinke aantallen hotelrekeningen, bonnetjes van vliegtickets en huurwagens. Die zijn allemaal op kantoor gearchiveerd door zijn secretaresse. Het is allemaal zo gedetailleerd bijgehouden, dat het wel heel moeilijk zou zijn er bedrog mee te plegen.’
‘Ik durf te wedden dat mijn vader er een ster in was zaken met plezier te combineren en met de precieze gegevens te knoeien.’ Tot haar verrassing voelde Megan bij die gedachte geen woede meer, maar alleen een soort vermoeid cynisme.
‘Ron zou inderdaad vrouwen opgepikt kunnen hebben wanneer hij op zakenreis was,’ erkende Adam. ‘Maar dan zou het in elke stad een andere vrouw hebben moeten zijn, zonder dat hij haar een tweede keer ontmoette. Ik wed dat er geen derde echtgenote in Rons leven was. Ook een maîtresse voor de langere termijn lijkt me onwaarschijnlijk.’
‘Je hebt gelijk. De logistieke problemen zijn zo ongeveer onoverkomelijk. Logisch beschouwd kon mijn vader niet met drie vrouwen gejongleerd hebben.’ Een tikje beverig ademde Megan in. ‘Je hebt er geen idee van wat voor opluchting het betekent dat ik kan hopen dat er niet nog een gezin ergens op de loer ligt te wachten om ook in het spel te komen.’
Adam stak zijn hand uit en legde die op de hare. Het gebaar verbaasde haar, maar ze trok haar hand niet weg.
‘Dit valt voor jou niet mee, hè? Niet alleen Rons dood, maar ook de ontdekking hoe slecht hij je heeft behandeld.’
Ze haalde haar schouders op en keek naar Adams gebruinde vingers die om die van haar lagen. ‘Ik probeer geen zelfmedelijden te voelen. Goed beschouwd heb ik een prettig leventje gehad. Het werd misschien tijd voor een paar grotere problemen dan de vraag waarom mijn baas zo’n arrogante zak is en waarom mijn moeder het mijn verantwoordelijkheid lijkt te vinden ervoor te zorgen dat mijn broer trouwt met een van zijn tientallen vriendinnetjes.’
Adams greep verstrakte even. ‘Het is een heel normale reactie te zeggen dat je tot nu toe een beschermd leventje hebt gehad. Dat heeft alleen niets te maken met hoe je je nu voelt. En als jouw familie ook maar iets wegheeft van die van mij, dan heeft iedereen het zo druk met zorgen voor je moeder dat niemand veel tijd besteedt aan hoe het voor Rons kinderen moet zijn. Zelf besefte ik pas een paar dagen geleden hoe verscheurd Kate zich moet voelen door Rons eindeloze leugens tegen haar.’