Dubbel bedrog(61)

‘Mijn vader heeft nooit beweerd dat hij op een luchthaven ingesneeuwd zat, tenzij dat ene vliegveld inderdaad gesloten was.’ Dat zei ze om het zowel tegen zichzelf als tegen Adam te verklaren. ‘Als hij bijvoorbeeld zei dat zijn vliegtuig uit Detroit niet vertrok, dat kon je er zeker van zijn dat op de televisie eindeloze beelden te zien waren van de sneeuwstorm in Michigan, samen met de gesloten luchthaven van Detroit en het verstoorde verkeer vanwege de vakantie. Alles in zijn verhaal klopte. We kregen juist medelijden met hem omdat hij eerste kerstdag op de luchthaven moest doorbrengen, met als diner een te gare hamburger in plaats van mams verrukkelijke kerstdiner.’

‘Jezus, die man was echt een meester in misleiding.’

‘Zeg dat wel.’ Megan knikte instemmend. ‘Mijn broer en ik hadden het een paar dagen geleden nog over die sneeuwstormen met kerst. We kwamen tot de slotsom dat onze vader waarschijnlijk steeds heeft gewacht tot een luchthaven werd stilgelegd en dat hij dat als excuus gebruikte om zijn afwezigheid tijdens de feestdagen te verklaren. Natuurlijk zat hij toen niet op die betreffende luchthaven. Als hij beweerde in Chicago te zijn of in Indianapolis of St. Paul, dan was hij in werkelijkheid in Chicago om kerst te vieren met je zus en haar dochter.’

Adams blik hield het midden tussen walging en ontzag. ‘In andere jaren moet Ron datzelfde bedrog andersom hebben uitgevoerd. Dan heeft hij Avery en Kate natuurlijk verteld dat hij vastzat op een luchthaven in Cleveland of Boston of waar dan ook, terwijl hij in werkelijkheid dan bij jullie kerst vierde.’

‘Zo moet het inderdaad gegaan zijn,’ beaamde Megan. ‘We waren goedgelovig omdat we van hem hielden, maar ik denk ook niet dat iemand mijn vader zou hebben kunnen betrappen als we hem wel ergens van verdacht hadden. Hoe zou je per slot van rekening zeker moeten weten of iemand op kerstavond door een sneeuwstorm vastzit op een luchthaven?’

‘Geen idee,’ zei Adam. Hij fronste zijn wenkbrauwen. ‘Maar ik weet wel dat zelfs de slimste misleiding en de knapste leugens nooit zouden kunnen volstaan om ieders verdenkingen zevenentwintig jaar lang te voorkomen. Er moet meer geweest zijn waardoor hij met zijn bedrog weg kon komen.’

‘Maar wat dan? We hadden mijn vader kunnen vragen hoe het zat, maar dat hebben we nooit gedaan. Dat was onze keus. Ons besluit. Geloof me, nu we weten wat er in werkelijkheid aan de hand was, voelt iedereen bij ons zich ongelooflijk stom.’

‘Dat geldt ook voor Avery,’ zei Adam. ‘Ze vindt het vreselijk dat ze zo lichtgelovig is geweest. Kate is eerder boos dan van streek, maar dat is niet zo vreemd.’ Zijn koele grijze ogen stonden plotseling warm en vol genegenheid. ‘Kate is de beste vriendin die je kunt hebben zolang je te vertrouwen bent. Maar als je haar vertrouwen beschaamt, dan gooit ze je zo uit haar leven, zonder je ook nog maar een blik waardig te gunnen.’

Dat klonk alsof haar halfzus een paar karaktertrekken gemeen had met Liam, dacht Megan wrang. ‘Zou het mogelijk zijn dat Avery ergens wel vreesde dat niet alles was zoals het zou moeten zijn, maar dat ze verkoos het zo te laten?’ vroeg ze. ‘Dat is niet beledigend bedoeld, maar ik vroeg me hetzelfde af over mijn eigen moeder.’

Adam schudde zijn hoofd. ‘Als je Avery op de dag voor Rons dood gevraagd zou hebben naar haar huwelijk, zou ze hebben gezworen dat Ron en zij tot de gelukkigste echtparen van Amerika behoorden. De afgelopen dagen kwelt ze zichzelf om ieder incident dat haar, achteraf, had moeten waarschuwen dat ze samenleefde met een bedrieger.’

Megan aarzelde een ogenblik voordat ze iets zei. ‘Misschien heeft je zus niet met een bedrieger samengeleefd.’

Adam wees haar opmerking van de hand. ‘Ik zou zeggen dat bigamie wel tot de ergste soort bedrog hoort als je het over bedrog tussen man en vrouw hebt.’

‘In zekere zin wel, ja. Alleen is het bij meesterzwendelaars zo dat ze hun eigen zwendelarij vaak geloven. Misschien hield mijn vader wel oprecht van beide gezinnen. Misschien vond hij het echt vreselijk om van mijn moeder weg te moeten gaan, en ook van je zus. Anders zou ik niet weten waarom hij zo lang is blijven doen alsof. Het zou voor hem veel gemakkelijker geweest zijn zich van een van de twee vrouwen te laten scheiden. Dat komt per slot van rekening voor bij de helft van alle getrouwde stellen, ook als ze er geen twee echtgenotes op nahouden.’

Ze haalde haar schouders op, naar de tuin starend om Adams blik te vermijden. ‘Of misschien weiger ik wel domweg te geloven dat mijn vader geen steek om ons gaf en dat hij andere dingen toch belangrijker vond.’

‘Je lijkt me nou niet iemand die zichzelf voor de gek houdt.’ Adam zweeg even. ‘Eigenlijk heb je wel een verklaring gevonden die logischer klinkt dan alles wat ik de afgelopen weken gehoord heb. Met andere woorden, je denkt dus dat je vader heeft gelogen over de praktische details maar dat zijn gevoelens voor jullie wel oprecht waren?’