Megans maag keerde zich om bij het gevoel van naderend onheil. ‘Wat voor document was dat dan?’
‘Een testament.’ Cody schraapte zijn keel. ‘Het testament van je vader.’
‘Maar we hebben zijn testament al.’ Er verschenen rimpeltjes op Megans voorhoofd.
‘Dit is een ander testament, met heel andere bepalingen dan het exemplaar dat ik indertijd voor Ron heb opgemaakt. Mr. Daniels beweert dat hij het meest recente testament van je vader heeft. Van Ron Raven,’ voegde Cody eraan toe, alsof ze anders niet meer zou kunnen volgen wie haar vader ook alweer was.
Klaarblijkelijk hadden Liam en zij te vroeg gejuicht over de financiële zekerheden van hun moeder, dacht ze somber. Cody stond zo ongemakkelijk met zijn voeten te schuifelen, dat ze moest vrezen dat het nieuwe testament er niet bepaald gunstig uitzag.
‘Lijkt dat testament je authentiek?’ vroeg ze.
‘Voor zover ik weet, wel. Juridisch klopt het, en eronder lijkt Rons handtekening te staan. Natuurlijk kunnen we het aanvechten –’
‘De handtekening of het testament?’
‘Allebei, maar ik weet niet of dat zin heeft. Zoals ik al zei, is Fenwick Jaeger een gerenommeerd notariskantoor. Ik denk dan ook niet dat het ons zou lukken te bewijzen dat dit valsheid in geschrifte is. Ze zouden onder geen beding meewerken aan een of andere vorm van bedotten.’
Bedotten? Megan was te bezorgd om de ouderwetse woordkeus van de jurist grappig te vinden. Volslagen bedrog, dat vond ze een betere omschrijving van Rons gedrag tegenover zijn vrouw, zesendertig jaar lang. ‘Wat staat er in dat testament uit Chicago, Cody? Denk je dat we dat moeten aanvechten?’
‘Jazeker,’ antwoordde hij somber.
Megans hand trilde zo, dat ze haar glas punch moest neerzetten. ‘Wat zijn de hoofdzaken?’
Cody huiverde zichtbaar. ‘Voor ons is er maar één hoofdzaak. Jij, je moeder en je broer worden helemaal niet genoemd.’
Haar moeder werd niet genoemd? Er voer een rilling over Megans ruggengraat. ‘Wat gebeurt er met de ranch als mam niet als begunstigde wordt genoemd?’
Cody staarde naar de vloer en vervolgens naar het plafond. Kennelijk vond hij op geen van beide plaatsen hulp. ‘Het ziet er niet goed uit, Meg. Volgens dat testament uit Chicago krijgt de andere dochter van je vader de ranch. Dat is dus Kate Fairfax Raven. Ze krijgt het land, het vee, alles.’
Megan staarde de juridisch adviseur aan, letterlijk sprakeloos.
‘We kunnen in verweer gaan,’ zei Cody haastig. ‘We kunnen die bijzondere bepalingen met alle middelen aanvechten.’
‘Hoe heeft hij dat kunnen doen?’ Opeens voelde Megan zich ijskoud worden van woede. De woede die ze al met moeite in bedwang had gehouden sinds ze had vernomen dat haar vader bigamie had gepleegd, kwam nu met de kracht van een vulkaan naar beoven. ‘Hoe kon hij het bezit van mijn moeder gewoon weggeven? Hij had het recht niet om dat te doen.’
Cody legde een hand op haar arm. ‘Dat zullen we zeker bij het Hof voor Erfrecht aanvoeren. Ik weet alleen niet hoe ver dat ons zal leiden. Het staat vast dat niets van het land van de Flying W van Ellie zelf is –’
‘Hoe bedoel je?’ Megan realiseerde zich dat ze met stemverheffing sprak en dat er allemaal mensen om hen heen stonden die niets te maken hadden met de volgende vernedering van Ellie Raven. Ze dwong zichzelf tot kalmte. ‘Het hele oostelijke gedeelte van de Flying W ranch, dat is een derde deel, is al sinds achttienhonderd zesentachtig in handen van de familie van mijn moeder!’
‘Ja, maar dat is juist het probleem. Het was van haar ouders en grootouders, maar het is nooit van je moeder zelf geweest. Ron heeft het land van Ellies vader gekocht, en het geld daarvoor kwam uit zijn onderneming.’ Cody haalde zijn schouders op met een verontschuldigend gebaar. ‘Het zal al een heel karwei zijn om een hof voor erfrecht zover te krijgen dat ze oordelen dat Ellie een intrinsiek recht heeft op dat land, Megan, laat staan op het overige twee derde van het land. Vergeet niet dat het merendeel van het land van de Flying W ranch al aan je vader toebehoorde, lang voordat hij met je moeder trouwde.’
‘Het gaat niet alleen om het geld. De ranch is mijn moeders huis. Haar hele leven.’
‘Ik besef heel goed hoeveel de Flying W voor Ellie betekent, maar de ranch is jaren geleden met volledige instemming van je moeder als onderneming opgezet. Dat maakt een verschil voor de juridische situatie. Ik zal natuurlijk voor haar vechten. Ik zal doen wat ik kan, want ze is niet alleen een cliënt maar ook een vriendin. Maar ik moet realistisch zijn. De rechter kan net zo goed besluiten dat de ranch verkocht moet worden en dat het geld onder de eisers verdeeld moet worden. Ik wil helemaal eerlijk tegen je zijn, Megan. Voor zover ik nu kan beoordelen, staat ons een slopend gevecht te wachten.’