Zodra ze alleen in de slaapkamer waren, had Aneesa hem ongelukkig aangekeken.
‘Ik had geen idee dat ze dit zouden doen. Geloof me, ik ben net zo geschokt als jij. Maar als ik protesteer, breng ik ze in verlegenheid –’
Hij maakte een wuivend gebaar met zijn hand. ‘Het geeft niet. We hebben al eens eerder een kamer gedeeld.’
‘Ja,’ had ze geantwoord. Ze had zijn blik gemeden. Het was duidelijk dat ze dit net zo erg vond als hij, en dat ze wilde dat hij zo snel mogelijk terug naar Engeland zou gaan.
Iets in haar houding had zijn stem verscherpt. ‘Luister, ik blijf een paar dagen en daarna moet ik toch terug. Tot die tijd kunnen we het toch wel uithouden?’
Onverschillig had ze haar schouders opgehaald. ‘Tuurlijk. Als jij dat kunt, kan ik het ook. Híér heb ik geen enkel probleem mee.’ Ze maakte een luchthartig gebaar in de richting van het bed.
Op dat moment had hij zich gerealiseerd hoe groot de afstand was die tussen hen was ontstaan. Het was begonnen op het moment dat ze had aangekondigd dat ze naar huis wilde. En ofschoon elke vezel in zijn lichaam haar begeerde, kon hij haar niet aanraken.
Nu zaten ze aan het avondeten. Hij keek om zich heen, en merkte tot zijn verbazing dat hij zich op zijn gemak voelde. Het goedmoedige geplaag en gekibbel tussen Akash, Aneesa’s broer, en Amrita, haar zusje, was ongelooflijk geruststellend. Zijn hele leven lang had hij het gevoel gehad alsof hij van een afstandje toekeek, aan de rand van zijn eigen familie stond. Hoewel deze mensen bijna vreemden voor hem waren, was hij al helemaal in hun warmte opgenomen. En dat deed hem versteld staan.
Op dat moment kwam Aneesa met een schaal groenten uit de keuken tevoorschijn. Nadat ze de schaal op tafel had gezet, maakte ze plagend het haar van haar broer en haar zus door de war. Ze raakten elkaar de hele tijd aan… En hij had gezien dat Mr. Adani zijn vrouw in haar achterwerk had geknepen toen hij dacht dat niemand keek.
Sebastian kon zich herinneren dat zijn moeder hem wel eens had aangehaald, maar het was geen gewoonte geweest waarop hij kon vertrouwen. Hij had zeker nooit enig blijk van genegenheid tussen zijn eigen ouders gezien.
Het drong tot hem door dat hij zich altijd verschrikkelijk ongemakkelijk voelde als het om intimiteit buiten de slaapkamer ging. Met Aneesa had hij het echter vanaf het begin normaal gevonden om haar aan te raken, of haar hand vast te houden. En hij had het niet eens gemerkt.
Met schrandere donkere ogen in haar wijze gezicht keek Aneesa’s grootmoeder toe. Iedereen noemde haar Beeba. Ze had nog niet veel tegen Sebastian gezegd, maar ze keek voortdurend naar hem, en hij had het vervelende gevoel dat ze iets zag waar hij zich niet van bewust was.
‘Je krijgt al een flinke buik, Neesa. Schopt de baby al?’
Mrs. Adani sprak Amrita vermanend toe, en Sebastian voelde zich plotseling bezitterig, alsof de buik van Aneesa van hem was. Dat was’ie ook. En toch weer niet. Hij voelde zich uiteengereten. En toen wilde híj ook weten of de baby zich al had bewogen.
Aneesa wist de aandacht af te leiden en ging naast Sebastian zitten. Hij rook haar lichte parfum, waardoor hij lichamelijk opgewonden raakte. Hij vroeg zich serieus af of hij moest vragen of hij een andere slaapkamer kon krijgen, want de afgelopen nachten waren een kwelling voor hem geweest. Terwijl Aneesa zo ver mogelijk van hem af lag, had hij wakker gelegen en zich liggen verbijten om zijn onverzadigbare begeerte te onderdrukken.
Ook nu zat hij te knarsetanden. Hij glimlachte om iets dat Aneesa had gezegd, maar wat hij niet had gehoord omdat haar lange wimpers hem hadden afgeleid. Hij had het idee dat hem iets oneindig kostbaars uit zijn handen glipte.
Die avond lag Aneesa in bed en probeerde het feit te negeren dat Sebastian op slechts een paar centimeter afstand van haar lag. Na zijn eerste reactie op haar familie, als een hert dat verlamd is door de koplampen van een auto, had hij zich ontspannen en gedroeg hij zich op een heel andere manier dan ze van hem gewend was. Ze had gezien dat hij alles dat om hem heen gebeurde observeerde alsof hij erdoor werd gefascineerd, maar niet verveeld of geïntimideerd.
Amrita was al verliefd op hem. Hij had samen met Aneesa als publiek gefungeerd toen ze een Bollywooddans uitprobeerde die ze voor een auditie aan het oefenen was. Haar ouders waren van hem onder de indruk. En Beeba, zij keek slechts naar hem zoals ze naar iedereen keek. In tegenstelling tot Jamal was Sebastian stilzwijgend door haar familie geaccepteerd, terwijl ze niet eens een echte relatie met hem had. Nu zag ze pas hoe kwetsend haar ex-verloofde zich ten opzichte van haar familie had gedragen.
Ze wist dat hij wakker was en ze zuchtte diep. Het had geen zin om nog te doen alsof.
‘Bedankt dat je Akash mee naar het hotel hebt genomen om de chef-kok te ontmoeten. Volgens mij is hij nog nooit zo opgewonden geweest. Voor de rest van zijn leven zal hij je als zijn grote held beschouwen.’