‘En als het hun niets kan schelen?’ opperde Eric. ‘Misschien willen ze wel dat de mensheid verdwijnt. Ik heb meer gelezen over die sekte: ze denken niet rationeel. Nergens is te lezen in hun geschriften dat ze terug willen naar de Middeleeuwen, maar het is mogelijk dat ze dat wel willen – het einde van de industrialisatie en een terugkeer naar de agrarische wortels van de mensheid.’
‘Waarom zouden ze cruiseschepen aanvallen?’ vroeg Juan. ‘Waarom verspreiden ze het virus niet in de grote steden? Dan hebben ze hun doel ook bereikt.’
Eric wilde antwoorden, maar hij bedacht zich. Hij wist het niet.
Juan ging staan. ‘Hoor eens, ik waardeer al het werk dat jullie gedaan hebben en ik weet dat we daardoor zullen ontdekken wat het uiteindelijke plan van de responsivisten is, maar als ik nu niet in bed kruip dan val ik hier nog in slaap. Hebben jullie Eddie op de hoogte gebracht?’
‘Jazeker,’ zei Julia.
‘Mooi zo. Vraag hem contact op te nemen met Overholt om hem het hele verhaal te vertellen. Ik weet niet wat Overholt kan doen, maar ik wil dat de CIA op de hoogte is. Komt er spoedig een verslag van Mark en Linda?’
‘Ze hebben geen satelliettelefoon meegenomen,’ zei Eric, ‘dus moeten ze de boordtelefoon van de Golden Sky gebruiken om te rapporteren. Linda heeft toegezegd dat ze zich over drie uur weer zou melden,’ Bij de laatste woorden keek Eric op zijn horloge.
‘Zeg dan maar tegen Linda dat ze meteen van boord moeten, desnoods stelen ze een reddingsboot, of ze springen gewoon over de reling.’
‘Doe ik.’
Het leek wel of Juan zijn hoofd net op het kussen liet zakken, toen de telefoon rinkelde.
‘Met Cabrillo?’ Zijn tong kleefde aan zijn verhemelte en het zwakke licht van de schemering leek zo fel als een booglamp.
‘Voorzitter, met Hali. Je kunt beter meteen naar het commandocentrum komen om iets te zien.’
‘Wat is er dan?’ Juan zwaaide zijn benen uit bed en klemde de telefoon tussen zijn oor en schouder, zodat hij zijn prothese kon pakken.
‘Ik denk dat we opgeroepen worden via de ELF-band.’
‘Is dat de frequentie die de marine gebruikt voor de communicatie met onderzeeboten?’
‘Niet meer. De twee zenders werden een paar jaar geleden ontmanteld. De frequentie was trouwens 76 hertz, en deze oproep is op 115 hertz.’
‘Wat is de bron?’ vroeg Juan, terwijl hij een broek aantrok.
‘We hebben te weinig informatie op de positie te bepalen, en gezien de aard van zenden via Extremely Low Frequency zullen we daar misschien ook niet achter komen.’
‘Oké, het klinkt interessant. Ik ben er over een paar minuten,’ Juan kleedde zich verder aan, maar hij nam niet de moeite sokken aan te trekken. Snel poetste hij zijn tanden. Volgens zijn horloge had hij drie uur geslapen, maar het leek eerder drie minuten.
Wanneer Cabrillo het commandocentrum binnenstapte voelde hij altijd een kick. De stijlvolle inrichting, het zachte zoemen van de computers en de gedachte aan de geweldige kracht die ingezet kon worden, niet alleen van de revolutionaire motoren van de Oregon, maar ook de indrukwekkende vuurkracht van de wapens die op elk moment gebruikt konden worden.
Hali had een dampende beker koffie voor Juan.
Cabrillo bromde een bedankje en nam een slok. ‘Zo, dat is beter,’ zei hij en zette de beker naast de monitor van Kasim. ‘Vertel maar wat je opgevangen hebt.’
‘Je weet dat de computer automatisch alle radiofrequenties afluistert. Toen een signaal op de ELF werd gevonden is dat opgenomen. En zodra het begin van een woord duidelijk werd kreeg ik een seintje. Dit is tot nu toe ontcijferd.’ Hali verstelde de monitor zodat Cabrillo kon lezen wat op het scherm stond: OREGON.
‘Is dat alles?’ Juan deed geen moeite zijn teleurstelling te verbergen.
‘ELF-radiogolven zijn heel erg lang, tot wel 2200 zeemijl. Door die enorme lengte kunnen ze de aarde omspannen en tot diep in de oceaan doordringen. In feite maakt een ELF-zender de aarde tot een gigantische antenne. Het nadeel is dat het heel lang duurt om een bericht te verzenden, en onderzeeboten kunnen niet reageren omdat ze geen eigen zender aan boord hebben. Daarom heeft de marine het hele systeem ook afgeschaft. Het was te inefficiënt.’
‘Waarom kan een onderzeeboot geen ELF-zender aan boord hebben?’
‘De antenne is al vijftig kilometer lang. En hoewel het zendsignaal maar acht watt is zou er meer energie nodig zijn dan de generatoren aan boord kunnen opwekken. De belangrijkste reden is echter dat een ELF-zender geplaatst moet worden in een gebied met heel weinig geleiding in de grond, omdat de radiogolven anders geabsorbeerd worden. Er zijn maar weinig plaatsen op de wereld die geschikt zijn om via de ELF-band uit te zenden. En een onderzeeboot is zeker niet geschikt,’ Hali zweeg even en vervolgde toen: ‘Bij het nakijken van de logs zag ik dat er gisterenavond om tien uur nog een ELF-uitzending was op dezelfde frequentie. Het waren alleen enen en nullen die opgevangen werden, en ik laat de computer dat bericht analyseren. Het zal wel gecodeerd zijn, dus ik ben niet optimistisch.’