‘Waar was dat?’
‘De omgeving wordt beschreven als “een woestenij van rots en ijs”.’
Julia boog zich naar voren om Juan aan te kijken. ‘En toen hebben Eric en ik geprobeerd die omgeving te lokaliseren.’
‘Mooi. Waar dan?’
‘Het noorden van Noorwegen.’
‘Waarom Noorwegen?’
Eric gaf uitleg. ‘Die kleitabletten werden gevonden in een laboratorium waar Unit 731 van het Japanse keizerlijke leger biologische wapens perfectioneerde. De Japanners waren zeer geïnteresseerd in dit soort research, anders dan hun bondgenoten die de voorkeur aan chemische wapens gaven om massamoorden te plegen.’
‘Je bedoelt de nazi’s?’
‘Wie anders zouden die kleitabletten hebben gegeven?’
Juan wreef over zijn ogen. ‘Wacht even, ik mis iets. Waarom zou Unit 731 oude teksten over een antieke ark willen hebben?’
‘Vanwege die ziekte,’ zei Julia. ‘De ziekte die uitbrak nadat de ark aan de grond was geraakt. Dat wordt gedetailleerd beschreven op die tabletten. Ik begrijp dat het een koortsvirus was dat via de lucht overgebracht wordt en even besmettelijk is als influenza. De bevolking werd voor de helft uitgeroeid, voordat het virus verdween. Interessant is vooral dat maar een handjevol overlevenden in staat was kinderen te krijgen nadat ze hersteld waren. Door het virus waren de meeste mensen onvruchtbaar geworden.’
‘Als de Japanners een manier zochten om het vasteland van China te onderwerpen,’ zei Eric, ‘dan hadden ze zeker belangstelling voor een besmettelijke ziekte zoals deze. Julia en ik denken dat de Duitsers behalve de tabletten ook gemummificeerde lijken gaven, na de ontdekking van die ark.’
‘Aha. Nu begrijp ik het. Als de Japanners die kleitabletten van de Duitsers kregen, dan vermoeden jullie dat ze in Noorwegen werden gevonden, aangezien Noorwegen door Duitsland bezet werd in 1940.’
‘Juist. Een woestenij van rotsen en ijs zou ook een beschrijving van IJsland of Groenland kunnen zijn, maar die gebieden zijn nooit bezet door de Duitsers. Finland werd bezet door Rusland en Zweden bleef neutraal tijdens de oorlog. Daarom kiezen wij voor Noorwegen, en waarschijnlijk een fjord bij de noordkust. Dat gebied is dunbevolkt en weinig onderzocht.’
‘Wacht. Julia, jij zei dat Jannike immuun is voor die ziekte?’
‘Ik kon geen goede verklaring vinden waarom zij niet ziek werd, terwijl alle andere opvarenden van de Golden Dawn bezweken. De ziekte die op de kleitabletten beschreven wordt, verspreidt zich door de lucht, en als de responsivisten daaruit een nieuw virus ontwikkeld hebben, dan zou Jannike toch besmette lucht inademen, zelfs al kreeg ze extra zuurstof. Maar als een voorouder van haar ooit besmet was en toch in leven bleef, dan is het goed mogelijk dat antistoffen gecodeerd zijn in haar DNA. En het feit dat ze uit een kleine plaats in het noorden van Noorwegen komt versterkt onze hypothese.’
‘Kun je haar testen?’ vroeg Juan.
‘Jazeker, als ik een monster van dat virus heb.’
Cabrillo probeerde een geeuw te onderdrukken. ‘Sorry, ik heb behoefte aan slaap. Ik denk dat er nog een stukje van de puzzel ontbreekt. Laten we aannemen dat de Duitsers die ark ontdekt hebben en dat zij de teksten op de kleitabletten vertaalden. Dan wisten ze van deze vreselijke ziekte, maar ze hebben er geen belangstelling voor. Hun Japanse bondgenoten tonen wel interesse. Daarom brengen de Duitsers het materiaal naar Japan, of eigenlijk naar een Filippijns eiland waar Unit 731 experimenten uitvoert. Wij weten niet of het virus later nog verbeterd werd, maar waarschijnlijk is dat niet gebeurd, want in de geschiedenisboeken is daar niets over te vinden.’
Julia en Eric knikten.
‘Hoe kunnen we de sprong naar de responsivisten maken? Hoe kregen zij de beschikking over dat virus? Als de Japanners zestig jaar geleden faalden, hoe kon Severance met zijn team dan wél succes hebben?’
‘Daar hebben we ook over nagedacht,’ erkende Eric. ‘Maar de enige verklaring is dat de stichter van die beweging, Lydell Cooper, een vooraanstaand onderzoeker van ziektekiemen is. Ze gebruikten het laboratorium dat de Japanners tijdens de oorlog hadden ingericht, dus het ligt voor de hand dat ze van dat onderzoek wisten. Maar meer weten we niet.’
‘Dan is de volgende vraag: waarom?’ zei Juan. ‘Ze gebruikten dat virus om iedereen aan boord van de Golden Dawn te doden. Wat willen ze nu gaan doen?’ Hij vervolgde voordat Eric kon reageren. ‘Ik weet dat de responsivisten overbevolking als de grootste bedreiging van deze planeet beschouwen, maar de mensheid uitroeien, of het grootste deel, brengt de wereld in chaos en de beschaving zal zich daar nooit van herstellen. Dat virus is een wapen voor de Dag des Oordeels.’