‘Nee,’ gaf Mia zich gewonnen. ‘Ik ga wel.’
‘Mooi,’ zei hij goedkeurend. ‘Pak een weekendtas in want we blijven er slapen. Ik zie je om één uur.’
Voor ze vragen kon stellen, had hij al opgehangen. Op het bed neerzinkend, dacht ze wazig: Hampshire, avondjurk, weekendtas, om één uur klaarstaan… Plotseling raakte ze in paniek en greep ze naar haar telefoon om haar halfzus Sophie te bellen. ‘Wat is er vanavond in Hampshire te doen?’ vroeg ze.
‘Hampshire? Neemt Nikos je mee daarnaartoe?’
‘Si.’
‘Neem dan maar iets in tegen de zenuwen, schat,’ raadde haar halfzus haar aan. ‘Als je het Balfour-liefdadigheidsbal al zenuwslopend vond, is dit helemaal een schok, want Hampshire is gigantisch.’
‘Gigantisch,’ fluisterde Mia. ‘Wat bedoel je daarmee?’
‘Heb je wel eens van de gebroeders D’Lassio gehoord?’
‘Nee. Zou ik van hen gehoord moeten hebben?’
‘Wat ben jij voor een Italiaanse als je nog nooit van de meest sexy Italiaanse tycoons hier hebt gehoord?’ reageerde Sophie geschokt. ‘Santino D’Lassio is getrouwd met de beeldschone Nina Francis en werkt vanuit Londen. Alessandro D’Lassio is zo single, dat het verbijsterend is, en werkt vanuit Milaan. Elk jaar organiseren ze een intercontinentaal liefdadigheidsfeest dat alle andere liefdadigheidsfeesten overtreft. Het ene vindt plaats op hun schitterende landgoed in Hampshire, het andere op hun magnifieke stamslot aan het Comomeer. De twee evenementen worden per satelliet met elkaar verbonden. Televisiezenders en paparazzi zullen in groten getale aanwezig zijn. Popsterren, royalty… Kortom, iedereen die megarijk of superberoemd is, zal er zijn. Je zult het geweldig vinden, maar niet heus. En ik wed dat Lois Mansell flink de pest in heeft dat Nikos jou meeneemt in plaats van haar.’
Mia verstijfde alsof iemand een ijskoude staaf in haar ruggengraat had gestoken. ‘Wie… Wie is dat?’
‘Kijk maar in de krant van vanochtend,’ raadde haar halfzus haar aan. ‘Zij is de bloedmooie blondine die zich om Nikos heen heeft geslingerd op de foto die genomen is toen ze gisteravond een nachtclub verlieten.’
Om exact één uur stond Mia zoals opgedragen met haar weekendtas klaar in de ovalen hal op de bovenste etage. De jurk die ze had besloten te dragen, hing in een zijden kledingzak over haar arm. Ze droeg een gebleekte designjeans, een strak zwart T shirt en zwarte merkschoenen met superhoge hakken. Haar haren werden in haar nek losjes bijeengehouden door een glanzende zwarte klem, en ze had zich licht opgemaakt. Alles om haar een nonchalant, beheerst voorkomen te geven, want zonder dat zou ze daar met geen mogelijkheid kunnen staan. Het had zelfs weinig gescheeld, of ze had gezegd dat ze griep had.
De deur van Nikos’ appartement ging open, en haar hart sloeg over toen hij naar buiten stapte. Hij was informeler gekleed dan ze ooit van hem had gezien, in een lichte kakibroek en een duifgrijze trui met V-hals met daaronder een grijs met blauw geruit overhemd. Groot, slank, donker en chic, somde Mia op. Ze moest een bittere grimas inhouden toen zich in haar hoofd een ander beeld van hem opdrong: een beeld waarin hij, gekleed in een zwarte smoking, een beroemde nachtclub verliet met een langbenige blondine die zich als een bloedzuigende zeeslak aan hem vastklampte.
Hun ogen ontmoetten elkaar even. Mia’s keel voelde zo dik aan, dat ze moest slikken, maar ze stond zichzelf de opluchting niet toe. Mompelend groetten ze elkaar, en zij was degene die het eerst haar ogen neersloeg.
‘Geef mij je tas maar.’
Toen hij zich bukte om haar tas te pakken, staarde ze naar de bovenkant van zijn hoofd. Zijn dikke zwarte haar krulde licht.
Daar had Lois Mansell de vorige avond ongetwijfeld haar tentakelachtige lange vingers doorheen gehaald, kwelde Mia zichzelf met het beeld dat ze had opgeroepen.
‘Zal ik je kledingzak ook dragen?’
‘Nee, dank je,’ wist ze beleefd uit te brengen.
De lift kwam eraan en Mia stapte in, vastbesloten zich professioneel afstandelijk te gedragen, al zou het het laatste zijn wat ze deed. Ze boog haar hoofd om hem niet te hoeven aankijken, terwijl ze naar beneden gingen.
De kop bij de foto in de roddelkrant luidde: NEEMT DEZE KERSVERSE AANWINST VAN DE GRIEKSE MILJARDAIR NIKOS THEAKIS DE PLAATS IN VAN LUCY CLAYTON?
De rest van de artikel, dat Nikos’ voorliefde voor langbenige blondines en de kortstondigheid van zijn belangstelling benadrukte, had wat Mia betrof alles wel gezegd. Het was hoog tijd om over hem heen te komen, en als dat inhield dat ze niet naar hem moest kijken, zou ze dat niet doen.
‘Is er iets?’ teemde zijn zware stem.
‘Nee, niets,’ antwoordde ze.