‘Ik weet dat het veel is, maar –’
Hij legde een vinger tegen haar lippen. ‘De prijs die ik heb betaald om mijn zoon te krijgen, is dat ik het vertrouwen in mensen ben kwijtgeraakt.’ Hij keek rond in het kantoortje. ‘Het onderhoud van Good Shepherd kostte me niks. Verliefd op jou worden is onbetaalbaar.’
Hoop welde in haar op. ‘Waarom zou ik je nu opeens moeten geloven? Hoe weet ik dat jij hetzelfde wilt als ik? Zoals de zuster al zei: ik geloof dat het huwelijk duurt tot de dood ons scheidt. Ons huwelijk is op een berg geld gebaseerd. Ik ben gewoon je bezit.’
Jason schudde zijn hoofd. ‘Iemand maakt zich niet zo druk om zijn eigendommen als ik me om jou maak. Jou heb ik gemist, je aanwezigheid, je geur, de blijdschap die je me gaf. Hoe hard ik ook mijn best heb gedaan, ik kon je niet als bezit zien.’
Er was iets fels in zijn houding. ‘Ik wist niet dat je hiernaast was toen ik de zuster vertelde dat ik van je hou. Ook al geloof je niets van wat ik tegen jou zeg, tegen een non zou ik nooit liegen.’ Hij haalde diep adem. ‘En ik zal nooit meer tegen je liegen. Ik ben blij dat je verloren bent gegaan voor de kerk. Ik ben zo dankbaar dat je geen non bent geworden!’
‘Jason, je bent een goed mens, dat weet ik, maar –’
‘Geen gemaar.’ Hij haalde een fluwelen doosje uit zijn binnenzak en klapte het open. ‘Jij bent mooi en goed en de vrouw die het minst geeft om materiële zaken. Maar ik hoop dat je voor deze keer een uitzondering maakt.’ Onzeker keek hij haar aan. ‘Voordat ik jou had ontmoet, ging ik een relatie altijd in met het eind al in mijn hoofd. Deze keer niet.’
Maggie keek naar de schitterende ring met een enkele diamant die in het doosje zat. ‘Wat bedoel je hiermee?’
‘Ik wil een relatie met je voor de rest van ons leven. Dit is mijn openingszet.’ Hij zakte op een knie. ‘Margaret Mary Shepherd, wil je met me trouwen?’
‘Maar we zijn al getrouwd.’
‘Niet voor de kerk. Deze keer doen we het goed.’ Hij wees met zijn duim over zijn schouder. ‘Met je hele familie erbij. Ik zal je smeken als het moet.’ Hij legde een hand op haar buik. ‘Ik wil deze baby. Samen met jou. Familie betekent alles voor me. En Brady heeft zijn… moeder nodig.’
De vreugde die ze voelde, maakte haar licht in het hoofd. Ongelooflijk dat hij haar alles bood waar ze ooit van had gedroomd. Ze keek hem diep in de ogen. De eerste keer dat ze elkaar hadden ontmoet, had hij een interview willen doen. Nu nam zij het af. ‘Het toeval wil dat ik op zoek ben naar een echtgenoot. Ik zou je cv graag willen zien. Je kunt het me wel toesturen.’
Grijnzend nam haar in zijn armen. ‘Ik weet iets veel beters.’ Waarop hij haar kuste tot haar benen haar niet meer konden dragen. Toen hij haar ten slotte weer aankeek, was zijn blik vol van liefde. ‘Ik beloof je een goede vader en een uitstekende echtgenoot te zijn. Ik hou van je,’ vulde hij eenvoudigweg aan.
‘Je bent aangenomen, want ik hou nog meer van jou.’
‘Dat is onmogelijk.’
‘O nee hoor.’ Ze ging op haar tenen staan en kuste hem, genietend van deze heerlijke onderhandelingstechniek.
Maggie was nog nooit zo blij geweest. Er werd van haar gehouden en ze was verliefd op een ideale man. Ze was een vrouw en moeder met een gezin, helemaal van haarzelf. Het was alles waar ze ooit op gehoopt had.