‘Ze zijn alleen niet zo slim als ze zelf denken,’ merk ik op. ‘We hebben de vingerafdrukken op het bed gevonden. En we hebben ontdekt dat ze met hun tweeën zijn.’
‘Tja, dat is nu juist het probleem, hè?’ zegt Alan een tikje ironisch. ‘Als ze echt wisten wat het uitwisselingsprincipe inhoudt, hadden ze wel doorgehad dat dit altijd wel op een of andere manier plaatsvindt.’
Alan verwijst hiermee naar de wet van Locard. Locard wordt gezien als de grondlegger van de moderne forensische wetenschap en we kennen zijn wet allemaal uit ons hoofd: ‘Wanneer twee voorwerpen met elkaar in aanraking komen, vindt er altijd een uitwisseling plaats van materiaal van het ene voorwerp naar het andere en dergelijk materiaal kan klein zijn of groot, kan moeilijk te onderscheiden zijn, maar het komt desondanks voor en op het onderzoeksteam rust de verantwoordelijkheid dergelijk materiaal, hoe klein ook, te verzamelen en aan te tonen dat sporenoverdracht heeft plaatsgevonden.’
Onze moordenaars zijn voorzichtig geweest. De afwezigheid van sperma is veelzeggend. Dat wijst op zelfbeheersing. Dankzij misdaadboeken, televisieprogramma’s en hiv vertoont het aantal verkrachters dat tegenwoordig een condoom gebruikt een stijging. Toch is het nog niet gebruikelijk. Bij verkrachting draait het om seksuele macht en geweld. Verkrachters krijgen een kick van de intensiteit van het gevoel dat dit hun geeft. Een condoom staat zowel het geweld als dit gevoel in de weg. Jack jr. en zijn vriend hebben er een gebruikt en bewijzen hiermee Alans gelijk.
‘We weten dat ze niet volmaakt zijn,’ zegt James. ‘Ze hebben een belangrijke zwakte – de behoefte om te laten zien wat ze allemaal kunnen en ons uit te dagen. Dat vergroot het risico en de mogelijkheid dat ze op een bepaald moment steken laten vallen.’
‘Prima. Wat nog meer?’
‘Minstens een van hen heeft de nodige technische kennis in huis.’ Een bijdrage van Leo. ‘Het monteren van een video is tegenwoordig niet echt iets bijzonders meer, maar er zit een bepaalde ontwikkeling in de manier waarop ze het hebben aangepakt. Niet iets wat de doorsneecomputergebruiker zomaar weet.’
‘We nemen aan dat Los Angeles hun thuishaven is. Ja toch?’ zegt Callie.
Ik haal mijn schouders op. ‘Daar gaan we voorlopig wel van uit. Het is echter slechts een vermoeden, niet iets wat we zeker weten. We weten wel welk type slachtoffer ze zoeken. Dat hebben ze ons zelf verteld – ze hebben het gemunt op vrouwen zoals Annie.’ Ik kijk naar Leo. ‘Hoe noemden ze haar in die brief?’
‘Een moderne hoer op de drukke informatiesnelweg.’
‘Wat wil dat zeggen? Over wat voor aantallen hebben we het dan?’
Leo grimast bij het horen van deze vraag. ‘Duizenden in de VS als geheel. Rond de duizend als je je tot alleen Californië beperkt. Dat is echter maar een deel van het probleem. Je moet het zo zien: ieder meisje met een website is mogelijk een onafhankelijke ondernemer. Hoewel sommigen worden gesteund door een enkel bedrijf, werken de meesten net als jouw vriendin. Ze ontwerpen, onderhouden en runnen hun eigen website. Een eenmansbedrijfje met slechts één werknemer. Dit soort bedrijven staat niet ingeschreven bij de Kamer van Koophandel. Er zijn op diverse plekken wel lijsten van dergelijke sites te vinden, maar er bestaat niet een enkel consortium dat registratie bijhoudt.’
Dit is slecht nieuws. Er schiet me iets te binnen. ‘Oké, maar als we het nu eens zo doen: we nemen niet iedereen in dat wereldje onder de loep, maar concentreren ons op de plaatsen waar de moordenaars Annie kunnen hebben gevonden. Je zei net toch dat er lijsten bestaan van dergelijke sites?’
Leo knikt.
‘Ze kan onmogelijk op al die lijsten staan. We moeten de lijsten hebben waarop haar naam voorkomt en onze zoektocht vervolgens beperken tot de andere vrouwen op die specifieke lijsten.’
Hij schudt opnieuw zijn hoofd, is het niet met me eens. ‘Zo eenvoudig is dat niet. Stel dat ze een zoekmachine hebben gebruikt? En als dat zo is, welk woord of welke zin hebben ze dan gebruikt? Ook maken veel mensen met een site zoals de hare gebruik van een feedersite . Kleine, gratis sites met een paar foto’s en een link naar hun hoofdsite. Een soort voorproefje dat de bezoeker naar de echte site moet lokken. Ze kunnen ook zo’n site hebben gevonden.’
‘En dan hebben we het er nog niet eens over gehad dat ze haar ook via jou op het spoor kunnen zijn gekomen, Smoky.’ Callie zegt het met grote tegenzin. Ik knik haar goedkeurend toe. Gevolgd door een ontmoedigde zucht.
‘Met het webspoor komen we dus niet verder?’
‘Dat is niet helemaal waar,’ zegt Leo. ‘Wat wij moeten zoeken is het overzicht van haar abonnees. Mensen die ervoor betaalden om het “alleen voor leden”-gedeelte te kunnen bekijken.’