Ik staarde hem aan, mijn gezicht nog altijd vuurrood, en knikte toen. ‘Ja. Je hebt helemaal gelijk. Alleen...’
Hij trok zijn wenkbrauwen op in een gebaar dat ik altijd heel sexy had gevonden. ‘Alleen...?’
‘Alleen wil ik nu wel neuken.’
Ik rukte de kleren van mijn lijf en hij die van het zijne, en we huilden samen naar de maan. Het laatste wat hij tegen me zei voordat we die avond in slaap vielen was op dat moment zo grappig, zo typisch iets voor Matt, dat ik een steek in mijn hart voel nu ik er weer aan terugdenk. Hij grijnsde, met halfgesloten ogen.
‘Wat?’ vroeg ik.
‘Nu ben je niet langer pappies kleine fbi -meisje meer, hè?’
Ik giechelde en hij lachte, we vreeën nog een keer en vielen toen als theelepeltjes tegen elkaar in slaap.
Ik wil niet oordelen over dergelijke onschuldige excursies van volwassenen, ongeacht wat het standpunt van de fbi hierover is. Ik maak het eind van levens mee. Dan is het moeilijk om je druk te maken over iemand die haar borsten ontbloot. Dit is echter wel iets heel anders dan een website runnen en mensen laten betalen zodat ze kunnen zien hoe je dingen tussen je benen stopt. Ik vraag me af of het Annie alleen om het geld te doen is geweest of dat ze er meer aan overhield. Mijn vriendin kennende ging het waarschijnlijk om meer dan alleen maar geld. Ze was altijd al een vrije vogel, een vrouwelijke Icarus die net iets te dicht langs de zon vloog.
Ik schud mezelf wakker uit deze overpeinzingen. Ik vraag me af of ik veel tijd ben kwijtgeraakt, of ik zo’n shellshockpatiënt aan het worden ben die halverwege een zin plotseling ophoudt met praten en in de verte staart. Ik zie dat James me aandachtig opneemt. Om een of andere reden duikt het doemscenario dat hij – uitgerekend hij – die foto’s op de website ontdekt, in mijn hoofd op, waardoor een irrationele paranoia zijn kop opsteekt. God, dan zal ik alsnog zelfmoord moeten plegen.
‘Het klinkt alsof je weet waarover je het hebt, Leo. We zullen jou nodig hebben voor alles wat met de computer te maken heeft, dus ik hoop dat je een supernerd bent.’
‘De superste.’ Hij grijnst.
Callie pakt haar tas, maakt hem open en trekt een printje uit een map. Ze geeft het aan mij.
‘Heb jij dit gelezen?’ vraag ik aan James.
‘Ja.’ Hij aarzelt even. ‘Het is erg... interessant.’
Ik knik, kijk hem even aan en voel onmiddellijk een band. De goed geoliede twee-eenheid. Dit is gemeenschappelijk terrein en hij wil weten wat ik ervan vind, wat hij verder ook zegt of doet.
Ik concentreer me op de woorden van de tekst. Ik moet in het hoofd van de moordenaar zien door te dringen en dit zijn woorden waarover hij goed heeft nagedacht. Voor ons is dit document onbetaalbaar. Het kan ons veel vertellen over dit monster, als we het weten te ontrafelen.
Aan Special Agent Smoky J. Barrett.
Ik had dit graag ‘persoonlijk’ gehouden, maar weet hoe weinig respect jouw fbi tijdens de jacht voor iemands privacy heeft. Elke deur wordt opengegooid, de gordijnen worden opengetrokken, de schaduwen verjaagd.
Ik wil me graag eerst verontschuldigen voor de tijd die is verstreken tussen de moord op jouw vriendin en de melding van haar dood aan de politie. Het kon niet anders. Ik had wat tijd nodig om bepaalde zaken in gang te zetten. Ik zal ernaar streven eerlijk tegen je te zijn, Special Agent Barrett, en hierin zal ik ook eerlijk zijn. Hoewel de benodigde tijd een primaire factor was, geef ik toe dat de gedachte aan Bonnie die drie dagen lang met haar gezicht tegen dat van haar moeders lijk aan lag, in haar dode ogen staarde en de stank rook toen deze eenmaal vrijkwam, bijzonder opwindend voor me was.
Denk je dat ze er ooit overheen komt? Of denk je dat ze erdoor zal worden achtervolgd tot de dag van haar dood? Zal die dag eerder komen dan verwacht, wellicht doordat ze de hand aan zichzelf slaat in een poging de nachtmerries te verdrijven met een scherp scheermesje of een paar slaappillen? De tijd zal het ons leren, maar de gedachte alleen al is heel interessant.
Nog meer eerlijkheid: ik heb het kind niet aangeraakt. Ik geniet van de pijn van anderen, ik ben in dat opzicht inderdaad een serieel stereotype. In moreel opzicht heb ik niets tegen de seksuele verkrachting van de jeugd, maar voor mijzelf bevat dit geen bijzondere bekoring. Ze is nog altijd zuiver, in fysiek opzicht tenminste. Het verkrachten van haar ziel vond ik veel bevredigender.
Aangezien jij iemand bent die zich niet van de dood afkeert, zal ik je vertellen over de dood van je vriendin Annie King. Ze is niet snel gestorven. Ze heeft veel pijn geleden. Ze smeekte me haar te laten leven. Ik vond dit zowel amusant als opwindend. Wat, zo vraag ik mezelf af, zul je nu op je checklist over mij aankruisen, Special Agent Barrett?
Ik zal je een eindje op weg helpen.
Ik ben als kind niet het slachtoffer geweest van seksuele of fysieke mishandeling. Ik plaste niet in bed en folterde geen kleine dieren. Ik ben iets veel zuiverders. Ik ben een erfgenaam. Ik doe wat ik doe vanwege het bloed dat door mijn aderen stroomt, omdat ik afstam van de allereerste.