Nadat hij het gesprek had beëindigd, keek hij haar aan. ‘Jij en ik. Of dacht je dat ik je alleen zou laten gaan?’
Geschokt staarde ze hem aan. Om eerlijk te zijn wist ze niet meer wat ze moest denken.
Hij reed naar het vliegveld van Los Angeles, zette de auto op een parkeerplaats die ze niet kende en liep gehaast met haar naar binnen. Aan de woorden boven de deur had ze gezien dat hier vliegtuigen gecharterd konden worden. ‘Gaan we een vliegtuig huren?’
‘Met een gewone vlucht weet de hele wereld binnen een mum van tijd dat Elle Bissette onderweg is naar Hawaï.’
‘Dat gebeurt toch wel zodra ze mijn creditcard zien.’
‘Daarom gebruiken we die van mij.’
‘Maar een chartervlucht kost…’ Aarzelend beet ze op haar lip. Ze wilde hem niet beledigen, maar hij moest toch weten dat dit in de duizenden dollars zou lopen? ‘Ik bedoel, mijn kaart heeft geen –’
‘Geen limiet. Die van mij ook niet.’ Zacht kneep hij in haar hand. ‘Vertrouw me maar,’ zei hij. ‘Kun je dat?’
Had ze een keus dan?
Bij de balie stond een jonge vrouw. Falco trok Elles pet wat omlaag. ‘Blijf op de achtergrond,’ instrueerde hij haar zachtjes. ‘Laat mij het woord doen.’ Vervolgens liet hij haar hand los en liep met een sexy glimlach naar de balie. ‘Hoi,’ begon hij. ‘Falco Orsini, ik heb net gebeld.’
‘Mr. Orsini, natuurlijk. De formulieren zijn al klaar.’
Het meisje keurde Elle geen blik waardig. Waarom zou ze, als Falco met haar stond te flirten? Wat maakte het uit? Hun relatie was zakelijk. Iets anders wilde ze toch ook niet? ‘Nooit,’ fluisterde ze.
Op dat moment pakte Falco haar bij haar elleboog, en hij liep met haar naar de dubbele deuren achter in de ruimte. ‘Wat, nooit?’ vroeg hij vriendelijk. ‘Of wil ik het niet weten?’
‘Wil je geen afscheid nemen van je nieuwe vriendin?’
Falco gniffelde. ‘Schat, je bent toch niet jaloers?’
‘In je dromen.’
Grijnzend leidde Falco haar naar een klein zilvergrijs vliegtuig op het platform. ‘Meteen instappen graag.’
‘Hoezo, dacht je dat je fanclub afscheid komt nemen?’
‘Goed gedaan, hè?’ vroeg hij, nog steeds grijnzend.
‘Wat, dat je haar hebt ingepakt? Ja, goed gedaan.’
‘Het idee was om de aandacht van jou af te leiden.’
‘Nou, dat is je gelukt.’ Waarom klonk ze geïrriteerd?
‘En dat zonder toneelopleiding.’ Zijn uitdrukking was neutraal, maar in zijn ogen lag een geamuseerde blik. ‘Maar misschien had je liever dat ze jou om een handtekening had gevraagd.’
‘Wees niet zo’n klier!’ siste Elle.
‘Wat aardig dat je dat zegt.’
‘Je weet wat ik bedoel. Natuurlijk wilde ik dat niet.’
‘Wat is het probleem dan?’
Ze kon deze man niet uitstaan! ‘Er is geen probleem.’
‘Wel.’ Bij het vliegtuig aangekomen, stapte hij direct na haar in. ‘Je bent nijdig omdat ik ervoor zorgde dat jij dat kind niet opviel.’
‘Het was geen kind. En dat had je ook op een andere manier kunnen doen, je had er niet voor hoeven flirten!’
Er verscheen een scheve grijns rond zijn mond. ‘Aha.’
‘Wat, aha?’ vroeg Elle, en ze sloeg haar armen over elkaar. ‘Het was gewoon verkeerd. Wist zij veel dat wij geen… geen –’
‘Stelletje zijn?’ vulde Falco met lage stem aan.
‘Ja. Nee. Ik bedoel –’
Hij legde zijn handen om haar gezicht en kuste haar hard, tot ze kreunde en haar armen om zijn hals sloeg. Op dat moment nam hij afstand. ‘Ik weet precies wat je bedoelde.’ Langzaam liet hij zijn handen naar haar schouders glijden. Nadat hij diep had ingeademd, liet hij haar los. ‘Ga maar ergens zitten,’ zei hij kalm, alsof er niets was gebeurd. ‘Ik ga even naar de piloot.’
Verbluft staarde ze deze arrogante maar ongelofelijk sexy man na. Waarom ging ze met hem naar Hawaï? Het enige wat ze van hem wist, was dat hij Antonio Farinelli zijn schema kon laten omgooien en dat het inchecken in een goedkoop motel hem even gemakkelijk afging als het charteren van een vlucht van minstens twintigduizend dollar. Kwam ze nu van de ene gevaarlijke situatie in de andere terecht? Ze kon nog uitstappen…
‘Alles is geregeld,’ onderbrak Falco haar gedachten, waarna hij ging zitten en een tijdschrift pakte.
Elle aarzelde, maar ging vervolgens zo ver mogelijk bij hem vandaan zitten. Even later steeg het vliegtuig op.
Het grootste deel van de vlucht sliep ze. Ze werd even wakker toen Falco een dunne deken over haar heen legde.
‘Hm,’ fluisterde ze, en ze had vast gedroomd dat hij glimlachte, zich vooroverboog en een kus op haar voorhoofd drukte, want dat had ze anders niet laten gebeuren. Later voelde ze zijn hand op haar schouder.