Hij haalde zijn wenkbrauwen op, verbijsterd door haar plotselinge felle houding. ‘Kom op, Sabrina,’ zei hij. ‘Je hebt je wel vaker aan kinderen gehecht die je weer moest achterlaten zodra ze groot genoeg waren.’
‘Dat is heel iets anders!’ wierp ze tegen.
‘Zeg je nou dat je niets voelde voor de kinderen voor wie je moest zorgen?’
Ze voelde de haat voor deze man door haar aderen stromen en haar lichaam verzieken. Ze was als een tijdbom die elk moment kon ontploffen. Zijn plan was duidelijk. Hij wilde haar zo snel mogelijk op een zijspoor zetten. De eerste paar jaar, als Molly een baby en een peuter was, zou ze hem goed van pas komen. Maar daarna kon ze gaan. Alsof ze een bediende was.
‘Natuurlijk geef ik om de kinderen die aan mij worden toevertrouwd! Maar Molly is mijn petekind, de dochter van mijn beste vriendin. Dat is een heel ander soort relatie, zeker gezien de huidige omstandigheden.’
‘Als je maar begrijpt dat ons huwelijk niet permanent is, vind ik het prima dat je Molly blijft zien nadat we gescheiden zijn,’ zei hij.
Ze ging staan en hield de baby tegen haar schouder om haar te helpen een boertje laten. Zachtjes klopte ze Molly tegen haar ruggetje, terwijl ze hem nog steeds strijdlustig aankeek. ‘Je denkt dat je het allemaal goed hebt geregeld, hè? Maar ik heb je door. Je wilt een goedkope babysitter in je huis zodat jij ondertussen gewoon de playboy kunt blijven uithangen.’
Hij lachte spottend. ‘Goedkoop?’ zei hij vragend. ‘Zou je jezelf zo omschrijven? Al sta je wel zo bekend.’
‘Je kunt me niet zomaar uit Molly’s leven zetten wanneer jij daar zin in hebt,’ zei ze fel. ‘Ik wil onderdeel van haar leven blijven uitmaken, wat er ook met ons gebeurt.’
‘Er gaat helemaal niets met ons gebeuren, Sabrina,’ merkte hij droogjes op. ‘Of had jij soms plannen waar ik niets vanaf weet? Een beetje plezier maken met mij, als tijdverdrijf, net zoals met Mr. Roebourne, si?’
Haar ogen spuwden vuur. ‘Ik ben wat smeerlappen tegengekomen tijdens mijn werk, maar Howard Roebourne spande de kroon. Al ben jij, Mario Marcolini, een goede tweede!’
Met nog altijd die laatdunkende blik in zijn ogen deed hij een stap dichterbij en streelde zacht met zijn vinger over Molly’s wang. Sabrina haalde diep adem. Hij was nu zo dichtbij dat ze duidelijk de lichte waas stoppels op zijn krachtige kaken kon zien. Zijn ogen leken mysterieuze poelen zwart water waarvan je de bodem niet kon zien. De lucht tussen hen vulde zich met de geur van zijn aftershave vermengd met iets anders, oermannelijke feromonen, waardoor haar hart plotseling een tel oversloeg.
Snel sloeg ze haar ogen neer. Maar de aanblik van zijn borst en buik deed haar fantaseren over zijn ongetwijfeld strakke buikspieren. Nog lager durfde ze niet te kijken. Over die plek had ze al te veel gefantaseerd… Nachtenlang had ze wakker gelegen bij de herinnering aan zijn hardheid, toen hij de touwtjes in handen had genomen tijdens haar nogal amateuristische kus.
Hij legde zijn vinger onder haar kin en dwong haar hem aan te kijken. ‘Was dat je tactiek?’ vroeg hij. Zijn ogen glinsterden als keiharde diamanten. ‘Heb je zo een respectabele man weggelokt bij zijn echtgenote, door hem te verleiden met die sexy grijze ogen van je?’
Ze wilde haar hoofd wegdraaien maar deed het niet omdat ze bang was dat ze Molly wakker zou maken, die zoet in slaap was gevallen tegen haar schouder. ‘Ik heb nog nooit een man verleid,’ zei ze boos.
Hij liet zijn vinger langzaam van haar kin naar boven glijden, naar haar volle lippen. Zijn aanraking was vederlicht, maar iedere zenuwcel in haar tere huid werd tot leven gewekt. ‘O, maar dat is niet helemaal waar, hè, Sabrina? Dat weet je best,’ mompelde hij. ‘Het is niet moeilijk te begrijpen dat een hoop mannen jou niet kunnen weerstaan. Ik ben niet vergeten dat ik zelf ook werd verleid om gebruik te maken van je aanbod.’
Doodstil bleef ze staan, bang zich te verraden. Ze verlangde ernaar de smaak van zijn vinger op haar tong te proeven. Ze keek naar zijn mond en voelde diep in haar lichaam een nieuwe bron van verlangen opengaan. Wat een marteling om zo dicht bij hem te staan en hem niet aan te mogen raken! De dag van Molly’s doop had ze champagne gedronken, maar nu was ze broodnuchter. En nog steeds wilde ze niets liever dan haar lippen tegen de zijne drukken. Wat was er aan de hand met haar?
Abrupt brak hij het intermezzo af. Hij liet zijn hand zakken, keek op zijn horloge en zei: ‘Ik moet weg. Ik kom vanavond bij je langs met de papieren die je moet tekenen.’
Sabrina kreeg het plotseling Spaans benauwd. Het was duidelijk dat hij er geen gras over zou laten groeien. Als hij iets wilde, zorgde hij ervoor dat hij het zo snel mogelijk voor elkaar kreeg. Als ze hem nog wilde tegenhouden, moest ze dat nu doen! Maar waarom deed ze dan niets… De woorden lagen op het puntje van haar tong. Maar als ze nee zei tegen Mario, zei ze eigenlijk nee tegen Molly.