Zwijgend staarde hij haar aan.
Dus dat was zijn antwoord? Stilte. Ze moest ophouden zichzelf gek te maken met die valse hoop. Uiteindelijk zou hij haar hart breken als ze niet uitkeek. Ze hoefde zich geen illusies te maken dat ze anders was dan die andere vrouwen in zijn leven.
‘Signore en Signora Marcolini?’ Giovanna’s stem klonk plotseling in de deuropening. ‘La cena è pronta.’
‘Grazie, Giovanna,’ zei hij, en daarna tegen Sabrina: ‘Het eten is klaar.’
Ze volgde hem naar de eetkamer en nam plaats in een van stoelen. ‘Dank je,’ zei ze toen hij haar stoel voor haar aanschoof.
Zelf nam hij plaats in de stoel tegenover haar. ‘Mijn broer en zijn vrouw willen je graag ontmoeten,’ zei hij. ‘Ze zijn morgen ook aanwezig op die zakelijke bijeenkomst waar ik het over had. Ze zijn net terug uit het buitenland.’
Verlegen speelde ze met de ring om haar vinger. ‘Wat voor zaken doe je eigenlijk?’
‘Ik zit in de bedrijfsleningen en fondsenbeheer,’ antwoordde hij. ‘Daarnaast heb ik wat zaken in onroerend goed. Veel verschillende dingen dus.’
‘Het klinkt als een veeleisende baan.’
‘Dat is het ook, maar ik houd wel van een uitdaging.’ Bij die laatste woorden keek hij haar veelbetekenend aan.
Ze sloeg haar ogen neer. ‘Blijkbaar zie je alles in je leven als een uitdaging die overwonnen moet worden?’
Hij reikte over de tafel om haar hand te pakken die hij vervolgens tegen zijn lippen drukte. ‘Jij, tesoro mio, was de mooiste uitdaging van allemaal,’ zei hij. ‘Ik heb ervan genoten.’
Snel trok ze haar hand terug. ‘Ik heb even tijd nodig om na te denken over wat ik wil.’ Ze haalde diep adem. ‘Je vraagt nogal wat van me. Ik wil geen overhaaste beslissing nemen.’
Mario schonk hun glazen nog een keer vol. ‘Neem de tijd. Na het eten zal ik Giovanna vragen je spullen naar mijn slaapkamer te brengen.’
‘Wil je dat ik meteen bij jou ga slapen?’ vroeg ze met grote ogen.
‘Dat is toch wat getrouwde mensen doen, of niet?’
Ze slikte moeizaam en pakte een van de warme broodjes die de huishoudster had klaargelegd. Gedachteloos begon ze het broodje te verkruimelen op haar bord, zonder het daadwerkelijk op te eten.
‘Wil je wat olie en olijven bij je kruimels?’ vroeg hij geamuseerd.
Ze keek beschaamd naar haar bord en grimaste. ‘Sorry.’
Met een lach pakte hij zijn wijnglas. ‘Waarom word je zo nerveus van me, cara?’ vroeg hij. ‘Ik begrijp het niet. Zeker niet na wat er vanavond is gebeurd. Het kan alleen maar beter worden nu.’
Er verscheen een blos op haar wangen. De gedachte aan nog meer sensuele avonden maakte haar koortsig van verlangen. Ze voelde hem nog steeds in haar.
Op dat moment kwam Giovanna binnen met het voorgerecht. Mario instrueerde haar over Sabrina’s spulletjes. In het voorbijgaan wierp de oudere dame haar een veelbetekende blik toe, die maakte dat haar wangen nog dieper rood kleurden.
‘Het leek Giovanna erg te plezieren dat je bij me gaat slapen,’ merkte hij droogjes op.
‘Nou ja… het is minder werk om één kamer schoon te maken dan twee.’
‘Ze mag je graag, hè?’
‘Ja, niet dankzij jou,’ merkte ze met een grimmige blik op. ‘In het begin was ze ronduit vijandig tegen me.’
‘Denk je dat ik haar tegen je heb opgezet?’ vroeg hij met een frons.
‘Niet dan?’ Ze keek hem hoogmoedig aan.
‘Natuurlijk niet,’ zei hij ongeduldig. ‘Misschien heeft ze iets gelezen in de krant. Ik zal het er met haar over hebben.’
‘Dat is niet meer nodig,’ zei ze vlug. ‘Ze is duidelijk van mening veranderd. Ze is heel aardig tegen me, en ze is gek op Molly.’
‘Giovanna werkt al heel lang voor mijn familie,’ zei hij. ‘Ik weet zeker dat ze het fantastisch vindt dat ik eindelijk een gezin heb.’
‘Je lijkt me er het type niet naar om rustig thuis te zitten.’
De lach verdween van zijn lippen. ‘Misschien verander ik nog,’ zei hij. Hij pakte zijn glas en nam een slok. ‘Maar ik zou er maar niet al te veel op rekenen,’ voegde hij er toen aan toe.
Ze wierp hem een hooghartige blik toe. ‘Wees maar niet bang. Dat was ik ook niet van plan.’
Na het eten leidde hij haar naar de salon voor een likeurtje. Hij zette een zacht muziekje aan. Sabrina voelde dat ze zich langzaamaan wat begon te ontspannen. Ze ging op een sofa zitten en leunde met haar ogen dicht achterover in de kussens.
Ze voelde dat hij naast haar kwam zitten. Hij legde zijn arm achter haar op de bank en kriebelde zacht met zijn vingers in haar nek. Voorzichtig maakte hij de clip los waarmee ze haar haren op had gestoken zodat de zachte lokken over zijn hand vielen.