Een ander voordeel was de komst van Sabrina in zijn leven. Hij durfde echter niet te lang stil te staan bij de paradoxale gevoelens die haar aanwezigheid bij hem teweegbracht…
‘Wil je wat drinken?’ vroeg hij, in een poging het ijs te breken.
Er verscheen een vluchtige glimlach op haar lippen die meteen verdween toen ze hem aankeek. ‘Graag. Witte wijn, als je dat hebt.’
Hij schonk een glas gekoelde witte wijn voor haar in. Toen ze het glas van hem aannam, zag hij dat haar handen licht trilden. ‘Je hoeft niet nerveus te zijn, Sabrina.’
‘Ik ben niet nerveus,’ zei ze, nog steeds zonder hem aan te kijken.
Hij pakte zijn eigen drankje en draaide de inhoud rond. Het geluid van ijsblokjes die tegen het glas rammelden klonk ongewoon hard in de drukkende stilte. ‘Ik wil het even met je hebben over de toekomst,’ zei hij ten slotte.
Ze sperde haar ogen wijd open. ‘O… oké. Ik begrijp het.’
‘Eigenlijk denk ik niet dat je het begrijpt.’ Hij zette zijn glas op tafel.
Ze dwong zichzelf hem aan te kijken. ‘Ik begrijp dat deze overeenkomst tussen ons van tijdelijke aard is,’ zei ze. ‘En ik begrijp ook dat we ons daar beiden prettig bij moeten voelen voor zolang het duurt.’
‘In ons geval moeten we ons er alle drie prettig bij voelen,’ merkte Mario op. ‘Molly heeft ons allebei nodig.’
‘Ja, maar je zei –’
‘Ik ben van gedachten veranderd.’
Ze deed een stap achteruit. ‘W-wat?’
‘Ik ben van gedachten veranderd over de duur van ons huwelijk.’ Hij zweeg even voor hij verderging. ‘Ik wil graag dat het voor altijd is.’
Gealarmeerd bevochtigde ze haar lippen. Haar ogen waren zo groot als schoteltjes geworden. ‘Maar je… Ik bedoel… We houden niet van elkaar.’
Mario leunde achterover tegen de bar, zijn ene enkel gekruist over de andere. Hij bleef haar strak aankijken. ‘Elk huwelijk is een beetje een gok,’ zei hij. ‘Maar als beide partijen er het beste van willen maken, kan het op de lange termijn toch veel voldoening geven.’
‘Maar hoe zit het dan met liefde?’ fluisterde ze vragend.
‘Sabrina, we kunnen zorgen dat dit werkt… Voor Molly,’ zei hij. ‘Ik denk dat het het beste is voor haar als ze twee ouders heeft die in ieder geval vriendschappelijk met elkaar omgaan.’
Wanhopig keek ze hem aan. ‘En ik dan?’ vroeg ze. ‘Ik wil zelf ook kinderen. Hoe kan ik een gezin stichten als ik de rest van mijn leven aan jou gebonden ben?’
Met een zucht haalde hij zijn hand door zijn haar en liep weg van de bar. ‘Ik wil geen kinderen,’ zei hij toen. ‘Het spijt me, maar dat zie ik mezelf niet doen. De verantwoordelijkheid voor Molly is me meer dan genoeg.’
‘Dus je wilt dat ik mijn levensdoel opgeef voor jou?’ vroeg ze vertwijfeld.
Toen hij haar aankeek was zijn blik star en vastberaden. ‘Niet voor mij… Voor Molly,’ zei hij. ‘Als het te veel gevraagd is om je verlangen naar kinderen op te geven voor haar, zal ik het huwelijk op het juiste moment laten ontbinden.’
‘En wat vind jij het juiste moment? Wanneer is dat?’
‘Dat hangt van meerdere factoren af,’ zei hij vaag. ‘Dat kan ik nu niet zeggen.’
Ze stak trots haar kin de lucht in. ‘Zoals van het feit of ik een probleem ga maken over wat jij allemaal uitspookt, terwijl we getrouwd zijn?’
Zijn kaak verstrakte. ‘Als onze overeenkomst je niet bevalt, weet je wat je kunt doen. Ik zal je ruimschoots vergoeden voor de gedane moeite.’
Ze zette met een bevende hand haar wijnglas neer. ‘Ik weet niet waarom we dit gesprek ineens hebben, maar als het iets te maken heeft met wat vanavond is voorgevallen dan –’
‘Het heeft alles te maken met wat er is voorgevallen.’
Geschrokken bestudeerde ze zijn gelaatstrekken, op zoek naar een teken van hoe hij zich voelde. Maar er viel niets van gezicht af te lezen. Hij had het net zo goed over het weer kunnen hebben. ‘Nou, dan heb ik blijkbaar veel indruk op je gemaakt in bed,’ zei ze op gemaakt luchtige toon.
Zijn donkere ogen glinsterden met een ongekend vuur. ‘Ja, dat heb je inderdaad.’
‘Nieuwigheid, neem ik aan?’
‘Nee.’
Haar adem stokte toen hij plots recht op haar af kwam. Met zijn handen in haar middel trok hij haar een beetje dichter tegen zich aan.
Het heerlijke gevoel van zijn lichaam zo dicht bij haar en de zwoele blik in zijn vurige ogen verwarden haar. Ze wierp een vluchtige bik op zijn sensuele mond en voelde hoe een gretig verlangen opnieuw bezit van haar nam.
Hij legde een warme hand tegen haar wang en streelde zacht met zijn duim over haar onderlip. De aanraking was teder en krachtig tegelijk.