De Hoeders Van Het Verbond(89)

De schrijn ziet er net zo uit als ik hem ken van tekeningen uit de geschiedenisboeken. De kist is twee meter lang en bijna een meter hoog en breed. Het deksel heeft de vorm van een huisdak: de nok is aan beide zijden verlengd met drakenkoppen.

Ik sta een hele poos de schrijn van Olav bewonderen.

Als de kist is schoongemaakt en geconserveerd, zal hij wereldberoemd worden. Beelden ervan zullen te zien zijn op televisieschermen in de Verenigde Staten, Australië, Japan en Burkina Faso. Hij zal op de voorpagina's van Newsweek en El Pais komen. De schrijn van Olav met de overblijfselen van de heilige Vikingkoning zal een archeologische sensatie zijn.

Achter ons komen steeds meer collega's staan. Iedereen spreekt met gedempte stem, net als in een kerk.

'De ark van het verbond!' stamelt iemand.

'Kop dicht!' snauw ik. 'Dit is de schrijn van Olav!'

Iemand barst uit in een zenuwachtig gelach.

Mijn blik gaat van de schrijn van Olav naar de lege sokkel ernaast.

De sokkel van de mummie? Waar is de kist?

Ik hink naar de zijkamer. Er staan twee kleinere kisten op een sokkel.

Op het ene deksel staat de naam Bárdr - Oudnoors voor Bård - in runen geritst. Op de andere kist staat Asim.

Asim ...

Beduusd wankel ik een stap naar achteren.

Asim, de Egyptenaar ... De opperpriester uit de Amon-Ra cultus. Dus het klopt allemaal. De aanwijzingen van Snorri. De theorieën van Stuart. Onze veronderstellingen. Alles wat we veronderstelden, maar niet zeker wisten.

Alles is waar.



Even later schuiven we de stenen deksels van de kisten weg. In beide kisten liggen de skeletten in restanten van donkere bandages. Iemand heeft geprobeerd de twee lijken te balsemen en mummificeren.

Tegen de muur van de zijkamer staan nog meer kruiken vol gouden sieraden, edelstenen en siervoorwerpen.



3

De lampen van de schijnwerpers zetten de grafkamer in een intens wit licht.

Pas nu ontdek ik dat de muren en het plafond zijn gedecoreerd. Onder lagen stof kan ik inscripties met hiërogliefen, runen en letters ontwaren. Ik zie doffe muurschilderingen van Egyptische, christelijke en Noordse goden, figuren en symbolen - een verrukkelijke mengelmoes van mythologie, astrologie en religie. Vanaf een kruis - in de vorm van een ankh - kijkt Jezus op naar een almachtige Odin. De Midgardsslang kronkelt rond een aardbol waarop een pentagram staat. Amon-Ra troont bij de ingang naar de onderwereld, waar Satan in al zijn grootheid heerst. De boom Yggdrasil werpt lange schaduwen over de piramide van Cheops. Mozes scheidt een schuimende zee met behulp van het Mimung-zwaard. De fantasierijke decorateurs hebben het geloof in de Asen verweven met het christendom, het jodendom, de Egyptische mythologie en een vleugje astrologie.

Sommige stukken van de tekst zijn te lezen. Ze vertellen over een eeuwig slapende god, over Mozes en Olav, over de taal van de sterren en een reis naar het einde van de wereld.



4

Meer dan een week werk ik van 's morgens vroeg tot 's avonds laat in de grafkamer.

We maken foto's, we filmen en kopiëren de muurschilderingen. We meten de grot op. We tekenen hem vanuit verschillende perspectieven. We registreren en markeren elk artefact, elke kruik, elke steen.

Gelukzalig stort ik me geheel in het archeologievak en probeer te vergeten dat er mannen zijn die Hassan en sjeik Ibrahim al-Jamil ibn Zakiyy ibn Abdulaziz al-Filastini heten. Het eiland en de grot worden dag en nacht bewaakt door de politie en een privé-bewakingsdienst.

Wetenschappers, persmensen en televisieteams van de hele wereld arriveren om de grafkamer te bezoeken. We laten ze 's middags groepsgewijs binnen. Omdat ik de neiging heb om regenachtige zondagmiddagen door te brengen in gezelschap van National Geographic Channel, ben ik extra bereidwillig tegenover het Amerikaanse team van dat televisiekanaal. Ze willen een documentaire van een uur maken, CNN verzorgt een live-uitzending bij de grotingang. De Italiaanse omroep RAI plant een programma met de werktitel Het graf in de grot en morgen komt de Arabische televisiezender Al-Jazeera.

Ragnhild van de politie belt 's avonds laat. Ze heeft een rapport uit IJsland gekregen, waar een van Hassans mannen is opgepakt tijdens een nieuwe inbraakpoging in het huis van Thrainn. De schurk had via een Saoedi-Arabisch bedrijf in Parijs een huis gehuurd bij Raudavatn in Reykjavik. Drie advocaten uit Londen zijn in IJsland aangekomen om het meest prestigieuze lokale advocatenkantoor bij te staan.

Ik tracht Thrainn te bellen, maar zonder resultaat.



5

De schrijn van Olav wordt per helikopter van Selja naar Bergen vervoerd. De vrachtauto krijgt in Bergen vanaf vliegveld Flesberg een politie-escorte naar de werkplaats van de Universiteit van Bergen.

We zijn twee dagen bezig om de schrijn te demonteren. Onder de buitenste kist zit de met juwelen ingelegde zilveren kist die de zoon van Olav, Magnus Olavsson, voor zijn vader heeft laten maken. Het deksel en de zijkanten zijn gedeeltelijk ingelegd met goud. Op sommige delen staan religieuze motieven in reliëf. De zijkanten en het deksel zijn versierd met juwelen en geslepen bergkristallen.