Ik ben sprakeloos.
Er zijn twéé Sint-Laurentiusbeelden gemaakt! Ergens moet zich een exacte kopie van Sint-Laurentius uit Ringebu bevinden. In de annalen werd dat gecamoufleerd door Sint-Laurentius een dubbele naam te geven: Thomas - tweeling! De verborgen tekst onder de verf op de Bijbel luidde:
Zoals de maagd Maria Jezus in haar schoot droeg, zo verbergt de buik de schrijn.
Hulde aan Thomas!
De laatste zin was een slimme boodschap aan de hoeders dat de schrijn in de buik van de tweeling van het beeld zat.
'Mijn contact stelt vijfentwintigduizend euro voor', zegt Luigi.
Mijn gedachten vliegen alle kanten op. Luigi interpreteert mijn zwijgen verkeerd. 'Het spijt me. Dat wil de verkoper ervoor hebben. In onze branche zijn we geen wetenschappers of idealisten die elkaar helpen. We zijn zakenlieden. Mijn collega denkt dat jij, of je opdrachtgever, wel zo veel wil betalen.' Hij aarzelt. 'Als je niet bent geïnteresseerd, zal hij het fragment aan sjeik Ibrahim aanbieden.' Als hij mijn blik ziet, voegt hij eraan toe: 'Business.'
Ik vertel hem niet dat ik de tekst al heb gelezen en begrepen. Maar ik zeg waar het op staat, namelijk dat vijfentwintigduizend euro zo veel geld is dat ik eerst een blokje om moet lopen om te kunnen overleggen met mijn opdrachtgever.
Luigi steekt een dikke sigaar op, alsof de zaak al is beklonken.
4
Ik duw de winkeldeur open, plingelplingel, en loop de steeg in en de Via del Governo Vecchio af, waar ik een telefooncel vind. Ik bel eerst Øyvind. Ik vertel hem snel de laatste ontwikkelingen en vraag hem de dubbelganger van Sint-Laurentius op te sporen. 'Zoek overal! Kerken, musea, kastelen, herenboerderijen!'
Dan toets ik het mobiele nummer van professor Llyleworth in. Hij antwoordt nadat het belsignaal drie keer is overgegaan. Ik hoor dat hij zich verontschuldigt en uit een vergadering loopt. 'Bjørn! Wat is er gebeurd? Waarom ben je verdwenen uit het Schimmer Instituut? En wat doe je in godsnaam in Egypte? Ik begreep er eigenlijk geen woord van toen je laatst belde.'
'Ik ben in Rome.'
Ik probeer alles te herhalen wat ik in de herrie van Luxor probeerde door te geven. Dat we uit het Schimmer Instituut zijn gevlucht nadat de SIS Stuart belde om te waarschuwen voor de mannen van sjeik Ibrahim, over de tocht door de woestijn naar 'Egypte en toen naar Rome. Stilte. 'Professor?'
'Is Stuart nu bij je?' Er is iets met zijn stem.
'Hij is in het Vaticaan en zoekt in de archieven. Ik ben op bezoek bij een antiquair die vijfentwintigduizend euro wil hebben voor een fragment waaruit blijkt dat Sint-Laurentius een dubbelganger had, een tweeling. Denk jij ... '
'Bjørn, luister naar me. Luister goed naar me!'
Ja?'
'De SIS heeft Stuart Dunhill niet gebeld.'
Een bus dendert voorbij in een wolk van zwarte diesel.
'We hebben Stuart nooit gewaarschuwd dat sjeik Ibrahim mensen naar het Schimmer Instituut heeft gestuurd.'
'Maar ... '
'Dit is compleet nieuw voor ons. We weten helemaal niets over de bewegingen van sjeik Ibrahim of zijn mannen.'
'Misschien andere 'Diane en ik zijn de enigen die contact hebben met Stuart., Niemand anders. Ik had het geweten als Diane had gebeld.'
Er lopen koude rillingen over mijn rug. Een voetganger botst met een geïrriteerd gebrom tegen me aan.
'Bjørn. Ben je daar nog?'
Da.'
'Hoor je wat ik zeg?'
'Maar ... '
'Noch Diane noch ik hebben Stuart Dunhill gebeld!'
'Waarom heeft hij gelogen?'
Professor Llyleworth zucht. 'We hadden je moeten waarschuwen. Sommige mensen aan het Schimmer Instituut verdenken Stuart ervan samen te werken met sjeik Ibrahim.'
'Mijn god!'
'De SIS heeft nooit aandacht geschonken aan die geruchten. De verdenkingen waren niet substantieel. Ze hadden niets tegen hem. Niets! In feite was het slechts een vaag gevoel dat er iets niet klopte. De SIS heeft ervoor gekozen hem te geloven. Achter hem te staan. We hebben de geruchten afgedaan als boosaardige roddels die nog uit de affaire van de jaren zeventig stamden '... en mij recht in zijn armen gestuurd.'
'Bjørn. Als we hadden geweten ...' Hij zwijgt even. 'Je moet weg uit Rome. Zo snel je kunt. Als Stuart met de sjeik samenwerkt, kun je ervan verzekerd zijn dat Hassan en zijn mannen op de loer liggen. Ergens. Zelfs al zie je ze niet.'
'Ze zijn hier. Ik weet dat ze er zijn.'
'Ga daar weg!'
'Waarom laten ze me op eigen houtje opereren? Waarom doet Stuart alsof hij samenwerkt?
'Omdat ze je gebruiken. Stuart moet zich bij jou geliefd hebben gemaakt om te kunnen profiteren van wat je weet. De sjeik en hij buiten je uit. Ga daar weg, Bjørn! Neem de intercity naar Milaan en van daaruit het vliegtuig. De vliegvelden in Rome worden vast bewaakt.'
'Het tekstfragment. Vijfentwintigduizend euro. Wat doe ik?'
'Koop het! En maak dat je wegkomt uit Rome! Hoor je me?'
De patiënt (I)
1
Het antiquariaat is verlaten. 'Luigi?'