Uiteindelijk raakt Grayers cakeversierwoede uitgeput en blijft hij glazig naar het zwart-oranje monster staren. Zijn plakhanden liggen stil op tafel. Er liggen druppeltjes zweet op zijn gezicht - hij moet het bloedheet hebben in dat kostuum. Ik kruip naar hem toe en fluister in zijn oor: 'Hé, vriendje, neem even vrij van de cakejes en kom even bij mij zitten.' Hij laat zijn voorhoofd op tafel vallen. Het komt net niet op zijn snoepkunstwerk terecht.
'Kom op, Grove,' zeg ik. Ik til hem op in mijn armen en schuifel op mijn knieën weer naar de muur. Ik rits zijn masker af en gebruik een servetje om de uitgelopen make-up van zijn voorhoofd en het glazuur van zijn handen te vegen.
'Ik moet nog appelhappen,' mompelt hij, terwijl ik zijn hoofd op het witte vierkantje op mijn gekostumeerde buik leg.
'Ja, hoor. Doe eerste je ogen maar eventjes dicht.'Ik neem een slok van mijn nieuwe drankje, laat de kamer een beetje wegzweven en wuif ons koelte toe met een brochure die onder een kist lag. Grayers lichaam wordt zwaar en hij dommelt weg. Met mijn ogen dicht probeer ik me voor te stellen dat ik in deze ruimte bezig ben met een of ander belangrijk zakelijk iets, maar er wil niets anders komen dan dat ik als Tinky Winky vergaderingen voorzit.
Waarschijnlijk val ik steeds in slaap, want ik begin over Mrs X te dromen in een mink La-La-kostuum. Ze probeert me ervan te overtuigen dat ik haar echt met HS' volgelingen moet laten praten over het voorval in de bar, want 'grenzen stellen' kan zij als geen ander. Daarna danst Mr X op de maat van Monster Mash, trekt zijn masker van zijn hoofd, en blijkt eigenlijk mijn 1 IS te zijn, die eist naar de we gebracht te worden.
'Nanny, ik moet plassen.' Monster Mash loeit in mijn oren. Onder de spinnenwebben zie ik een klok hangen. Halftien, verdorie. Oké, hoe veel tijd heb ik nodig? 'Twintig minuten over de FDR, tien minuten om me uit dit ding te hijsen, en nog twintig om naar Nightingale's te gaan? Dan is hij er nog wel, toch?
'Oké! Actie in de tent. We gaan een we zoeken, hup, erop af!' * 'Nanny, niet zo hard.' Ik til mijn treuzelende Grayer op en hijs hem op mijn paarse heup, terwijl ik tussen de beschonkenen en benevelden door laveer, die zijn ingestort, of daarmee bezig zijn.
'Personeel, personeel. Heeft u het toilet gezien?' vraag ik aan een kleine Indiase vrouw in een Fred-kostuum, die een kleine Barney tot bedaren probeert te krijgen, die maar geen donut van het touw kan bijten en dat heel persoonlijk opneemt. Ze wijst over haar schouder naar een rij die zo lang is dat hij de hoek om gaat. Ik kijk om me heen of ik in een verborgen hoekje een pot met planten zie staan, en neem me voor iets te zeggen over 'net als in de speeltuin'.
Grayer wijst achter me. 'De we is die kant op, in het kantoor van mijn vader.'
Ik zet hem neer en zeg dat hij voor me uit moet lopen 'alsof er iemand achter ons aan zit'. I lij gaat ervandoor door de verlaten gang, met zijn handen tussen zijn benen. Plet is donkerder en stiller dan de ruimte waaruit we net zijn ontsnapt, en ik zet er flink de pas in om Grayer niet uit het oog te verliezen. Halverwege de gang duwt hij een deur open en ik ren om hem in te halen, zodat ik bijna over hem heen val als hij in de deuropening abrupt stil staat.
'Hallo, Grayer.' We schrikken van de vrouwenstem. Mr X knipt de lamp aan terwijl ze in een zwarte bodystocking, visnetten en een bolhoed achter het bureau vandaan komt. Ik herken haar onmiddellijk. 'Hallo,
Nanny,' zegt ze, haar losgeraakte rode haar onder de hoed stoppend.
Grayer en ik zijn met stomheid geslagen.
Mr X komt achter zijn bureau vandaan, frommelt wat aan zijn kleren en veegt heimelijk lippenstift van zijn mond. 'Grayer, zeg eens gedag.'
'Wat een mooi kostuum,' zegt ze opgewekt voordat Grayer maar iets kan zeggen. 'Kijk, ik ben Chicago, want dat is onze grootste markt!'
'Ze heeft geen broek aan,' zegt hij stil, naar haar in netten gehulde benen wijzend, en hij kijkt naar me op.
Mr X tilt Grayer snel op, en met een 'Bedtijd, jochie. Laten we mama gaan zoeken' loopt hij in de richting van het feest.
'Eh, we zochten een we. Grayer moet plassen,' roep ik hen na, maar hij kijkt niet achterom. Ik draai me naar Ms Chicago om, maar ze is aHangs me been gelopen en klikklakt door de hal in de tegenovergestelde richting.
Kut.
Ik ga op de leren bank zitten en laat mijn gezicht in mijn handen zakken.
Ik wil dit niet weten ik wil dit niet weten ik wil dit niet weten.
Ik gris een glas van het vergeten blad met glazen wodka en sla het achterover.
Gelukkig schieten de X'en en ik een paar minuten later over de FDR en is Grayer helemaal ingestort, met zijn hoofd bij me op schoot. Ik denk dat er een vlek op de bank zit als we uitstappen, maar ja, we zijn in elk geval op tijd gewaarschuwd.
Mr X leunt met zijn hoofd tegen tic leren bekleding en doet zijn ogen dicht. Ik doe het raam op een kiertje om wat frisse lucht van de East River over me heen te laten waaien. Ik ben een beetje dronken. Met is een beetje erger dan een beetje dronken.Ergens op de achtergrond hoor ik het onzekere kwetteren van Mrs X. ik sprak Ryans moeder en die zegt dat Collegiate een van de beste scholen van het land is. Ik ga morgen bellen en een gesprek voor Grayer regelen. O, en Sally Kirkpatrick vertelde dat Ben en zij deze zomer een huis in Nantucket nemen. Blijkbaar hebben Wallington en Susan daar vier jaar lang de zomer doorgebracht en ze zegt dat het een heerlijke afwisseling is van de Hamptons. Ze zei dat het heerlijk is om af en toe even van de Maidstone Avenue weg te zijn, zodat de kinderen weer eens iets anders zien. En Caroline Horner heeft er een huis. Sally zei dat Bens broer van de zomer naar Parijs gaat, dus je kunt zijn lidmaatschap van de tennisclub gebruiken. En Nanny kan ook mee! Lijkt het je niet leuk om een paar weken met ons mee te gaan naar de kust, Nanny? Het is er heel ontspannen.'