‘Ik was zo ontzettend gek op je, Brett. Ik schreef je naam op en tekende er hartjes omheen, als een verliefd tienermeisje. Ik wilde zo ontzettend graag je vriendinnetje zijn.’
‘Meen je dat nou?’ Hij stak zijn hand uit en pakte die van mij. ‘Wat is er dan in godsnaam misgegaan?’
Ik keek omlaag naar waar hij een beetje afwezig met de ring speelde die Gideon me had gegeven. ‘Weet je nog dat we naar dat poolbiljartcentrum gingen?’
‘Ja, hoe kan ik dat nou vergeten?’ Hij beet op zijn onderlip en dacht duidelijk terug aan hoe ik hem helemaal had sufgeneukt op de achterbank van zijn auto, vastbesloten om de beste wip te zijn die hij ooit had gehad, zodat hij geen andere meisjes meer hoefde. ‘Ik dacht dat we op het punt stonden waarop we echt iets met elkaar zouden krijgen, maar je dumpte me op het moment dat we binnenstapten.’
‘Ik ging naar de wc,’ zei ik zachtjes, omdat ik me de pijn en de schaamte herinnerde alsof het net pas was gebeurd, ‘en toen ik weer terugkwam, stonden Darrin en jij bij de wisselautomaat om munten voor de tafel te halen. Je stond met je rug naar me toe zodat je me niet zag. Ik hoorde jullie praten... en lachen.’
Ik ademde diep in en trok mijn hand uit die van hem.
Ik moest Brett nageven dat hij ongemakkelijk heen en weer schoof, duidelijk beschaamd. ‘Ik kan me niet precies herinneren wat we hebben gezegd, maar... Shit, Eva. Ik was 21. De band begon net populair te worden. Er waren overal meisjes.’
‘Ik weet het,’ zei ik droogjes. ‘Ik was een van hen.’
‘Ik was toen al een paar keer met jou geweest. Toen ik jou meenam naar het poolcentrum was dat een verklaring aan de jongens dat het serieus werd tussen ons.’ Hij wreef met een zeer vertrouwd gebaar over zijn voorhoofd. ‘Ik had het lef niet om toe te geven wat ik voor je voelde. Ik deed net of het me om de seks ging, maar dat was niet zo.’
Ik tilde mijn glas op en nam een slok om de brok in mijn keel weg te spoelen.
Hij liet zijn hand op de armleuning vallen. ‘Ik heb het dus verkloot met mijn grote bek. Daarom ben je er die avond vandoor gegaan. Daarom ging je nooit meer ergens met me mee naartoe.’
‘Ik was wanhopig, Brett,’ gaf ik toe, ‘maar dat wilde ik niet laten zien.’
De ober bracht ons het eten. Ik vroeg me af waarom ik eigenlijk iets had besteld: ik was veel te veel in de war om iets te eten.
Brett begon zijn steak te snijden, of beter gezegd: aan te vallen. Opeens legde hij zijn vork en mes neer. ‘Toen heb ik het misschien verpest, maar nu weet iedereen wat er destijds in mijn hoofd omging. Golden is onze grootste single. Daardoor konden we tekenen bij Vidal.’
Het idee dat het cirkeltje daarmee rond was, maakte me aan het glimlachen. ‘Het is een prachtig nummer, en je stem klinkt geweldig als je het zingt. Ik ben echt blij dat je me hebt opgezocht en dat we elkaar weer hebben gezien voordat je weer weggaat. Het betekent veel voor me dat we erover hebben gepraat.’
‘En als ik nou eens niet gewoon afscheid wil nemen en verdergaan?’ Hij haalde diep adem. ‘Jij bent de afgelopen jaren mijn muze geweest, Eva. Door jou heb ik het beste materiaal geschreven dat de band ooit heeft gehad.’
‘Dat is erg vleiend,’ zei ik.
‘Wij hadden iets bijzonders samen. Nog steeds. Ik weet dat jij het ook voelt. Hoe je me laatst kuste...’
‘Dat was niet de bedoeling.’ Onder tafel klemde ik mijn handen op elkaar. Ik kon er niet nog meer drama bij hebben. Nog een avond als afgelopen vrijdag zou ik niet overleven. ‘En je moet wel bedenken dat Gideon de macht heeft bij jouw platenmaatschappij. Die wil je niet tegen de haren in strijken.’
‘Ach wat. Wat zou hij dan moeten doen?’ Hij trommelde met zijn vingertoppen op tafel. ‘Ik wil het met jou weer proberen.’
Ik schudde met mijn hoofd en pakte mijn handtas. ‘Dat is onmogelijk. Zelfs als ik geen vriendje had, was ik nog niet de juiste vrouw voor jouw levensstijl, Brett. Ik ben veel te veeleisend.’
‘Dat weet ik,’ zei hij schor. ‘God, dat weet ik maar al te goed.’
Ik bloosde. ‘Zo bedoel ik het niet.’
‘Dat is ook niet alles wat ik wil. Ik kan er voor jou zijn. Kijk maar eens naar me: de band is wel aan het toeren, maar jij en ik zijn samen. Ik kan tijd voor je maken. Dat wil ik ook.’
‘Zo eenvoudig is het niet.’ Ik haalde wat geld uit mijn portemonnee en liet het op tafel vallen. ‘Je kent me niet. Je hebt geen idee wat het inhoudt om met mij een relatie te hebben, hoeveel werk daaraan vastzit.’
‘Ik zal je bewijzen dat ik het kan,’ zei hij uitdagend.
‘Ik ben behoeftig, bezitterig en ongelooflijk jaloers. Ik zou je binnen een week helemaal gek maken.’